Oko 105 miliona ljudi u Njemačkoj, Austriji, Švicarskoj, Lihtenštajnu i Luksemburgu govore njemački kao maternji jezik. U Evropi se još i u dijelovima Belgije, Istočne Francuske i u Južnom Tirolu (Italija) govori njemački.

Njemački je rasprostranjen prije svega u Evropskoj uniji i u drugim zemljama Istočne i Centralne Evrope. Ali njemački kao strani jezik ne igra važnu ulogu samo tamo. U dobrih 144 zemalja svijeta se podučava njemački, čak i u Sjevernoj Koreji. Nakon engleskog, kineskog i francuskog, španski i njemački se redovito izmjenjuju na četvrtom mjestu najčešće učenih stranih jezika na svijetu.