Die Macht des Geruchssinns

Die Nase liefert uns wertvolle Informationen über unsere Mitmenschen. Wie jemand riecht, beeinflusst unser Liebesleben und begründet Freundschaften. Auch Eltern und Kinder schaffen über den Geruch eine engere Bindung.

Sehen, hören, tasten, schmecken – und riechen: Neben den anderen Sinnen wird unser Geruchssinn gern vergessen. Dabei weist er uns nicht nur auf duftendes Essen oder einen stinkenden Mülleimer hin. Vielmehr erhalten wir über unsere Nase wichtige Informationen über andere Menschen – was unser Verhalten stark beeinflusst. Auch wenn wir das oft nicht bemerken.

„Der Geruchssinn ist der älteste Sinn im menschlichen Wahrnehmungssystem“, sagt Psychologin Laura Schäfer. Unsere Nase, erklärt die Geruchsforscherin, ist mit dem Gehirn an der Stelle verbunden, wo unsere Gefühle verarbeitet werden. Was wir riechen, hat also direkten Einfluss auf das, was wir fühlen. Auch Gefühle anderer – wie Angst, Stress oder Glück – erkennen wir über den Körperduft, der übrigens bei jedem Menschen anders ist.

Die Macht des Geruchssinns ist so groß, dass er darüber entscheiden kann, mit wem wir eine Partnerschaft eingehen – oder Freundschaften schließen. Geruchsforscherin Inbal Ravreby hat dies untersucht: In einer Studie verglich sie die Gerüche von Probanden, um vorhersagen zu können, wer besonders gut zusammenpasst. Danach ließ sie die Teilnehmer ein Bewegungsspiel spielen, bei dem sie sich gegenseitig imitieren sollten. Besonders gut in dem Spiel waren oft diejenigen mit ähnlichen Körpergerüchen. „In 71 Prozent der Fälle stimmte die Vorhersage“, berichtet Ravreby.

Auch in der Mutter-Kind-Bindung spielt der Geruchssinn eine wichtige Rolle, wie Laura Schäfer untersucht hat. So erkennen Babys ihre Mütter am Geruch, bevor sie sie sehen können. Und auch umgekehrt können Mütter ihr eigenes Kind am Geruch zuverlässig von anderen unterscheiden. Nur bei Jungen in der Pubertät wird es schwieriger, so die Psychologin. Dann verändert der hohe Testosteronspiegel nämlich für ein paar Jahre den Körpergeruch.