Περίπου το 1/5 των ανθρώπων στη Γερμανία έχει «Migrationshintergrund», δηλαδή οι ίδιοι ή οι γονείς τους έχουν καταγωγή από μία άλλη χώρα. Πολλοί έχουν τις ρίζες τους στην Τουρκία, την Πολωνία ή την Ιταλία ή κατάγονται από τη Ρωσική Ομοσπονδία. Οι οικογένειες και οι απόγονοι των λεγόμενων «Gastarbeiter» αποτελούν τη μεγαλύτερη ομάδα. Μεταξύ του 1955 και του 1973, κατά τη διάρκεια της οικονομικής άνθησης, κυρίως δυτικογερμανικές επιχειρήσεις και υπηρεσίες προσέλαβαν εκατομμύρια ξένους εργαζόμενους, για παράδειγμα από την Ιταλία, την Ισπανία, τη Γιουγκοσλαβία, την Ελλάδα και την Τουρκία.

Μία δεύτερη μεγάλη ομάδα είναι οι λεγόμενοι «Aussiedler», άνθρωποι από την πρώην Σοβιετική Ένωση και την ανατολική Ευρώπη με γερμανικές ρίζες. Τη δεκαετία του 1990, πολλοί άνθρωποι μετανάστευσαν εξαιτίας του εμφυλίου πολέμου, κυρίως από την πρώην Γιουγκοσλαβία.

Η Γερμανία υποδέχεται πολιτικά, θρησκευτικά ή εθνικά διωχθέντες και τους παρέχει «Asyl» (άσυλο) υπό ορισμένες προϋποθέσεις. Ο αριθμός των προσφύγων από ζώνες κρίσης και πολέμου ήταν ιδίως το 2015 και το 2016 πολύ υψηλός, λόγω του πολέμου στη Συρία. Σχεδόν 750.000 άνθρωποι υπέβαλαν αίτηση ασύλου το 2016. Εκτός από τη Συρία, πολλοί πρόσφυγες κατάγονται και από την Ερυθραία, το Ιράκ, τη Σομαλία ή το Αφγανιστάν, για παράδειγμα.