The past perfect is a grammatical tense to express the "pre-past". It is used to denote an occurrence that took place even further in the past than another event that also happened in the past.
| Pre-past | Past | |
| Du hattest keine Ausbildung gemacht, | und deswegen hast du mich zur Adoption freigegeben. |
(= Annas Mutter hat sie zur Adoption freigegeben, weil sie vorher keine Ausbildung gemacht hat.)
| Past | Pre-past | |
| Als der Pfleger ins Zimmer kam, | hatte Harry schon das Bett gemacht. |
(= Harry hat das Bett gemacht, bevor der Pfleger ins Zimmer kam.)
The past perfect is formed like the present perfect with the helping verbs "haben" or "sein" and a past participle. But for the past perfect, the helping verbs are conjugated in the simple past tense. The past participle remains unchanged. In a typical declarative sentence, the conjugated verb takes the second position and the past participle goes to the end of the sentence.
Examples:
Harry hatte auf Anna gewartet.
Harry war mit Anna ins Seniorenheim gefahren.
Overview of the past tenses:
| Simple past | Present perfect | Past perfect | ||
| Harry wartete. | Harry hat gewartet. | Harry hatte gewartet. | ||
| Harry hatte Glück. | Harry hat Glück gehabt. | Harry hatte Glück gehabt. | ||
| Harry ging weg. | Harry ist weggegangen. | Harry war weggegangen. |