Die meisten deutschen Sätze bestehen mindestens aus einem konjugierten Verb und einer Ergänzung im Nominativ (Subjekt). Viele Verben brauchen aber auch eine Ergänzung (Objekt), die im Akkusativ, Dativ oder Genitiv steht. Am häufigsten sind Akkusativobjekte, es gibt aber auch Verben, die ein Dativobjekt verlangen.
Das Dativobjekt gibt meist das Ziel bzw. den Empfänger einer Handlung an. Es ist deshalb oft eine Person. Nach den Substantiven im Dativ fragt man mit "Wem?":
Beispiel:
Helfen Sie dem Mann, er ist verletzt!
Die Jacke steht meiner Freundin gut.
Einige wichtige Verben mit Dativobjekt sind:
| Verb | Substantive mit Artikel als Dativergänzung | |
| helfen | Sie haben dem Mann sehr geholfen. | |
| danken | Ich danke der Frau. | |
| gefallen | Die Hose gefällt der Verkäuferin. | |
| passen | Hose passt dem Kind genau. | |
| zuhören | Hören Sie dem Professor zu! | |
| glauben | Sie sind kein Dieb. Ich glaube dem Polizisten. | |
| gut tun | Das tut dem Kind gut. | |
| vertrauen | Ich vertraue dem Doktor nicht. |
Wenn das Dativobjekt ein Substantiv mit Artikel ist, ändert sich die Form des Artikels in jedem Genus und Numerus:
| Maskulinum | Femininum | |||||
| Unbestimmt | Nominativ | ein | eine | |||
| Dativ | einem | einer | ||||
| Bestimmt | Nominativ | der | die | |||
| Dativ | dem | der | ||||
| Neutrum | Plural | |||||
| Unbestimmt | Nominativ | ein | — | |||
| Dativ | einem | — | ||||
| Bestimmt | Nominativ | das | die | |||
| Dativ | dem | den |
Die Form der meisten Substantive ändert sich nur im Plural: Im Dativ Plural haben die meisten Nomen die Endung -n. Die Ausnahmen haben anstelle des -n ein -s.
| Genus | Nominativ Plural | Dativ Plural | ||
| Maskulinum | die Freunde | Das gefällt den Freunden. | ||
| Femininum | die Frauen | Das gefällt den Frauen. | ||
| Neutrum | die Kinder | Das gefällt den Kindern. | ||
| aber: | die Chefs | Das gefällt den Chefs. |