Όταν τελειώσεις το σχολείο, πρέπει να αποφασίσεις: Ποιο είναι το επόμενο βήμα; Σπουδές στο πανεπιστήμιο ή μία επαγγελματική κατάρτιση; Ή αρχικά μία πρακτική εξάσκηση; Για τις διάφορες επιλογές που έχεις μπορείς να ενημερωθείς σε κάποια υπηρεσία επαγγελματικού προσανατολισμού.

Εάν δεν θέλεις ή δεν μπορείς να σπουδάσεις, μία εναλλακτική επιλογή είναι να κάνεις μία «Ausbildung». Στην «Ausbildung» μαθαίνεις συνήθως ένα επάγγελμα στα πλαίσια μίας επαγγελματικής κατάρτισης που πραγματοποιείται σε κάποια επιχείρηση ή εταιρεία. Η διάρκειά της είναι από 2 έως 4 έτη. Οι προϋποθέσεις για να ξεκινήσεις την επαγγελματική κατάρτιση είναι να έχεις απολυτήριο δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης και να περάσεις από συνέντευξη, ενώ μερικές φορές είναι απαραίτητο και ένα τεστ καταλληλότητας. Στη Γερμανία, προσφιλή επαγγέλματα που προϋποθέτουν επαγγελματική κατάρτιση είναι, για παράδειγμα, τα εξής: βιομηχανικός μηχανικός, εμποροϋπάλληλος ή φροντιστής ηλικιωμένων.

Σε πολλά προγράμματα επαγγελματικής κατάρτισης παρακολουθείς σε συγκεκριμένες ημέρες της εβδομάδας ή ανά τακτούς διδακτικούς κύκλους μαθήματα, στα οποία μαθαίνεις τις θεωρητικές βάσεις του επαγγέλματός σου. Το σύστημα αυτό ονομάζεται «δυαδική επαγγελματική κατάρτιση», γιατί μαθαίνεις θεωρία και πράξη συγχρόνως. Η επαγγελματική κατάρτιση ολοκληρώνεται με τη διεξαγωγή εξετάσεων και σου παρέχει ένα βασικό εφόδιο για την άσκηση ενός ειδικευμένου επαγγέλματος.