Most German sentences contain at least a conjugated verb and another component in the nominative (a subject). But many verbs need another component (an object) in the accusative, dative or genitive case. Accusative objects are the most common, but some German verbs require a dative object.
Dative objects are usually the target or recipient of the action. In most cases, the dative object is a person.
Nouns in the dative case answer the question "Wem?" (whom?):
Examples:
Helfen Sie dem Mann, er ist verletzt!
Die Jacke steht meiner Freundin gut.
Here are some of the most important German dative verbs:
| Verb | Noun + article as the dative object | |
| helfen | Sie haben dem Mann sehr geholfen. | |
| danken | Ich danke der Frau. | |
| gefallen | Die Hose gefällt der Verkäuferin. | |
| passen | Hose passt dem Kind genau. | |
| zuhören | Hören Sie dem Professor zu! | |
| glauben | Sie sind kein Dieb. Ich glaube dem Polizisten. | |
| gut tun | Das tut dem Kind gut. | |
| vertrauen | Ich vertraue dem Doktor nicht. |
When the dative object is a noun along with an article, then the article changes its form according to gender and number:
| Masculine | Feminine | |||||
| Indefinite article | Nominative | ein | eine | |||
| Dative | einem | einer | ||||
| Definite article | Nominative | der | die | |||
| Dative | dem | der | ||||
| Neuter | Plural | |||||
| Indefinite article | Nominative | ein | — | |||
| Dative | einem | — | ||||
| Definite article | Nominative | das | die | |||
| Dative | dem | den |
Most nouns only change their form in the plural. The most common ending is "n". There are some exceptions that take an "s" instead of an "n".
| Gender | Nominative Plural | Dative Plural | ||
| Masculine | die Freunde | Das gefällt den Freunden. | ||
| Feminine | die Frauen | Das gefällt den Frauen. | ||
| Neuter | die Kinder | Das gefällt den Kindern. | ||
| But: | die Chefs | Das gefällt den Chefs. |