Grammar

The subjunctive II in the past

The subjunctive II is used to express wishful thinking or situations that are contrary to reality. It can also be used to make requests and suggestions sound especially polite.

You're already familiar with the subjunctive II forms of "haben" and "sein" in the present tense, and with the other way of forming the subjunctive II by using "würde" + an infinitive.

Examples:
Wenn das Orakel funktionieren würde, wärst du nicht mehr in der Zeitschleife.
Wenn mir das Orakel helfen würde, hätte ich keine Sorgen mehr.

The subjunctive II can also be used in the past tense. To do that, you use the present perfect - with the helping verbs "haben" or "sein" and the past participle. The helping verbs then take their subjunctive II forms.

     haben    sein
Present   Ich treffe dich.   Ich gehe zum Orakel.
Present perfect   Ich habe dich getroffen.   Ich bin zum Orakel gegangen.
Subjunctive II   Ich hätte dich getroffen.   Ich wäre zum Orakel gegangen.

 

Here is an overview of all the forms used in subjunctive II in the past tense.

     sein    
ich   wäre    
du   wärst    
er/sie/es   wäre   gegangen
wir   wären    
ihr   wärt    
sie   wären    

 

    haben    
ich   hätte    
du   hättest    
er/sie/es   hätte   geholfen
wir   hätten    
ihr   hättet    
sie   hätten