Prepositions connect words and groups of words, showing their relationship to one another. They determine the case of the word or group of words they precede. In other words, they govern the grammatical case.
They can govern the accusative, dative and genitive cases, but not the nominative. Most prepositions always govern just one case. But there are also prepositions that can be in the dative or the accusative. These are called two-way prepositions.
You are already familiar with the following prepositions that require the dative when they answer the question "Wo?" (where). They refer to a place or location.
| Preposition | Example | Question word | Preposition + dative | |||
| über | Über dem Schreibtisch hängt eine Landkarte. | Wo? | Über dem Schreibtisch. | |||
| auf | Auf dem Schreibtisch steht mein Notebook. | Wo? | Auf dem Schreibtisch. | |||
| hinter | Hinter dem Schreibtisch steht ein Pinguin. | Wo? | Hinter dem Schreibtisch. | |||
| vor | Vor dem Schreibtisch sitzt meine Sekretärin. | Wo? | Vor dem Schreibtisch. | |||
| unter | Unter dem Schreibtisch liegen drei Brötchen. | Wo? | Unter dem Schreibtisch. | |||
| neben | Neben mir steht Frau Meister. | Wo? | Neben mir. | |||
| in | Harry ist in Deutschland. | Wo? | In Deutschland. | |||
| an | Bitte Vorsicht an der Bahnsteigkante! | Wo? | An der Bahnsteigkante. |
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Some two-way prepositions can be an indication of time. The prepositional phrase answers the question "Wann?" (when), which always requires the dative.
Examples:
an – Sie arbeiten am Samstag und Sonntag?
in – Hier schneit es im Sommer.