La idea es simple, quizás obvia. Si se acerca el fin del mundo –o al menos un ataque nuclear, una crisis civilizatoria–, los ricos probablemente se enterarán primero. No porque formen parte de una conspiración, sino porque suelen estar más cerca de los centros donde circula información estratégica. Y si lo saben, subirán a sus jets privados. Y si suben todos a la vez, los datos lo mostrarán.

Esa fue la intuición que tuvo Kyle McDonald, programador y artista de Los Ángeles, que ha aplicado esa idea a la era de los datos y la aviación privada. El resultado es su Sistema de Alerta Temprana del Apocalipsis, un rastreador de movimientos de jets privados en todo el mundo que McDonald interpreta como una posible señal de inquietud –o incluso de pánico– entre las élites globales.

"Si fuera a ocurrir una catástrofe global de verdad, sus amigos probablemente se enterarían primero", escribió McDonald en un ensayo para Business Insider. 

¿Cómo funciona el rastreador de jets privados?

Según reporta Vice, el sistema escucha una red mundial de receptores de radio que captan señales ADS-B –las mismas que transmiten posición, velocidad y altitud de las aeronaves en tiempo real– y filtra esos datos para quedarse con unos 11.000 jets privados y chárter.

Después compara cuántos de esos aviones están en el aire en cada momento con una línea de base histórica que tiene en cuenta patrones diarios, semanales e incluso festivos. De esa comparación surge una escala de alerta del 1 al 5: el nivel 1 corresponde a un día normal, mientras que el nivel 5 indica una actividad aérea superior a cualquier otro momento registrado durante el año anterior.

Si la cifra se dispara repentinamente –más de cinco desviaciones estándar por encima de la media–, el sistema puede enviar alertas automáticas por Telegram, correo electrónico o mensaje de texto.

El origen: una amenaza de Trump y la ansiedad nuclear

La idea, sin embargo, no nació de una curiosidad académica, sino de la ansiedad. McDonald cuenta que todo comenzó a tomar forma después de leer una amenaza del presidente Donald Trump contra Irán, en la que advertía que una "civilización entera" podría desaparecer si no se alcanzaba un alto el fuego.

Aquella declaración lo llevó a preguntarse quién tendría acceso a información crítica antes que el resto de la población. Después de todo, como asegura McDonald, las personas cercanas al poder ya se han beneficiado en ocasiones de información privilegiada en ámbitos como los mercados de predicción, la política o las criptomonedas. Si eso ocurre con cuestiones económicas o geopolíticas, razonó, ¿por qué no sucedería también ante una amenaza verdaderamente existencial?

Una vez terminado el modelo, decidió ponerlo a prueba revisando los datos históricos en busca de los mayores picos de actividad. El resultado lo sorprendió. El repunte más pronunciado registrado hasta ahora se produjo el 6 de abril, el mismo día en que Irán lanzó una ofensiva masiva contra objetivos estadounidenses e israelíes.

"Eso me perturbó", escribió en su ensayo en Business Insider. "Recuerdo haber pensado: 'Dios mío, es real'".

Aun así, McDonald insiste en que su rastreador está lejos de ser un detector científico del apocalipsis. Un nivel 5 puede activarse por motivos perfectamente mundanos, desde las vacaciones de Navidad hasta grandes eventos políticos que impliquen desplazamientos masivos de personas adineradas. Pero sostiene que el mero hecho de que aparezcan patrones reconocibles ya plantea preguntas interesantes sobre cómo reaccionan las élites ante situaciones de incertidumbre.

Arte, vigilancia y vibe coding

McDonald lleva 25 años programando, aunque en el último año y medio trabaja constantemente con inteligencia artificial. El rastreador fue construido mediante vibe coding, una técnica cada vez más popular en la que el desarrollador guía a la IA con instrucciones y esta se encarga de escribir gran parte del código. En su caso utilizó Claude Code y asegura que ya casi no programa a mano.

La mitad de sus ingresos viene de consultoría para empresas tecnológicas y artistas; la otra mitad, de exposiciones en Europa y Asia Oriental. Se paga 60.000 dólares al año –modesto para Los Ángeles, dice– y el resto vuelve a sus proyectos. El rastreador también genera algo: unas 2.488 personas se han suscrito, la mayoría gratis vía Telegram, y otros pagando cinco dólares al año por alertas por SMS o correo.

"Lo que me fascina es que la gente básicamente me paga cinco dólares al año por la posibilidad de no recibir un mensaje de texto", escribió. "Eso me parece una intervención conceptual, una obra de arte y un servicio de software, todo a la vez".

Este no es su primer proyecto en el límite entre la vigilancia y el activismo. Antes construyó aplicaciones para rastrear helicópteros del LAPD –y descubrió, según dice, que la policía ocultaba con frecuencia la identidad de sus aeronaves– y más recientemente ha desarrollado herramientas de reconocimiento facial para identificar agentes de fuerzas del orden, proyectos que le han valido cobertura mediática, críticas y hasta amenazas de muerte. El hilo conductor, dice, es invertir la lógica de la vigilancia: usarla para escrutar al poder en lugar de al ciudadano.

Los movimientos de las élites como señal social

Según recoge The Washington Post, esa idea conecta con las reflexiones del escritor Douglas Rushkoff, que lleva años estudiando la obsesión de algunos multimillonarios por prepararse para el colapso social. En su libro Survival of the Richest (2022), documentó cómo numerosos ultrarricos no solo construyen búnkeres, sino que también transforman propiedades ya existentes en refugios autosuficientes preparados para escenarios extremos.

Desde esa perspectiva, para Rushkoff, el rastreador de McDonald no sería tanto un detector de catástrofes como un termómetro del miedo de las élites.

Y ese miedo no surge en el vacío. La posibilidad misma de que algunos puedan escapar mientras la mayoría no tiene esa opción remite a una cuestión más profunda: la creciente concentración de riqueza y poder.

Según datos de la Reserva Federal citados por The Washington Post, el 1 % más rico de Estados Unidos concentra el 31,9 % de toda la riqueza del país, mientras que la mitad más pobre posee apenas el 2,5 %.

A pesar de la seriedad de este trasfondo, McDonald prefiere abordar el tema con humor antes que con solemnidad. No pretende ofrecer respuestas grandiosas. Le basta con que la gente vea el proyecto, se ría un poco y reconozca el absurdo de esto.

"Espero que lo vean y perciban el humor de nuestra situación –que estamos atrapados en una batalla entre los ultraricos y la clase trabajadora", afirmó a The Washington Post. "Y que recuerden que todavía hay cosas que podemos hacer. No estamos completamente abatidos y sin esperanza".

Y si algún día el sistema llegara a disparar una alerta especialmente alarmante, McDonald ya tiene preparado su plan de emergencia. Al menos en teoría. Según cuenta, una vez le dijo medio en broma a un multimillonario conocido: "Me quedo contigo".

Ferrari presentó la semana pasada su primer automóvil totalmente eléctrico con una puesta en escena poco habitual incluso para una marca acostumbrada a los grandes gestos.

El presidente de la compañía, John Elkann, mostró el Luce al papa León XIV en la residencia de verano de Castel Gandolfo, donde el pontífice tomó asiento al volante mientras un piloto de pruebas le explicaba los controles en inglés. El presidente italiano Sergio Mattarella también recibió su propia presentación. 

Pocos lanzamientos recientes han contado con una exhibición tan cuidadosamente escenificada ante figuras de semejante peso institucional. Lo que Ferrari no consiguió de inmediato, sin embargo, fue una recepción positiva por parte de los mercados financieros ni de buena parte de internet.

Las acciones de Ferrari se desplomaron un 8,4 % en la bolsa de Milán al día siguiente de la presentación, según informó la AP, y los títulos cotizados en Estados Unidos cayeron un 5,3 %. 

El "Ferrari de Temu": la reacción en redes y dentro de la casa

En las redes, el Luce fue bautizado como "coche de Playmobil" y "Ferrari de Temu". Algunos lo compararon con una aspiradora. Otros encontraron en su línea un eco del primer iPhone; detalle nada casual, dado que en el diseño participó Jony Ive, el legendario exdirector de diseño de Apple.

La reacción más dura llegó, sin embargo, de una voz interna. El expresidente de la marca Luca di Montezemolo cargó sin piedad: "Existe el peligro de destruir un mito". Y remató con una ironía que reflejaba el tono de parte de las críticas que circulaban en torno al modelo: "Es al menos un automóvil que los chinos no copiarán". 

Desde la política italiana, el vicepresidente Matteo Salvini fue más escueto: "Alguien se estará revolviendo en su tumba", dijo, en referencia al fundador Enzo Ferrari.

El Luce no es un coche modesto. Ofrece mil caballos de potencia, alcanza los cien kilómetros por hora en 2,5 segundos, tiene una autonomía superior a los 530 kilómetros y cuenta con cuatro motores eléctricos, uno por rueda. 

Su precio parte de algo más de 500.000 euros y, según la dpa, lo convertiría en el coche eléctrico más caro del mercado actualmente. Ferrari lo presenta como la apertura de un nuevo capítulo en la historia de la marca. Por ahora, sin embargo, ese nuevo capítulo ha sido recibido con escepticismo por parte de los mercados y de numerosos comentaristas y aficionados.

Más allá de las burlas: la apuesta de Ferrari

Aun así, no todas las reacciones han sido negativas. Algunos analistas y medios especializados han valorado positivamente la apuesta de Ferrari por un concepto distinto al del superdeportivo tradicional. 

Más que un modelo pensado para competir con los Ferrari más radicales, el Luce se presenta como un gran turismo eléctrico de lujo, con cuatro puertas, cinco plazas y un interior mucho más espacioso que el habitual en la marca. 

También ha recibido elogios la filosofía de diseño impulsada por Jony Ive, que recupera botones, mandos físicos y controles táctiles en lugar de depender casi por completo de grandes pantallas. Para sus defensores, esa combinación de practicidad, tecnología y usabilidad podría atraer a una nueva generación de compradores de alto poder adquisitivo.

El dilema de diseño que ya afrontaron VW, Mercedes y BMW

Más allá del escándalo mediático, el caso Ferrari ilumina un dilema de diseño que ya afrontaron anteriormente varios fabricantes europeos.

"Ferrari comete con el Luce un error que muchos otros fabricantes ya dejaron atrás: apostar por diseños radicalmente distintos en los eléctricos", afirmó el analista del sector Ferdinand Dudenhöffer en declaraciones recogidas por la dpa. "Ya no parece desarrollado en Italia, sino como un smartphone sobre ruedas", aseguró.

Matt Prior, editor general del portal Autocar, señaló que el verdadero problema no es estético sino arquitectónico: la batería va bajo el suelo, lo que eleva naturalmente el vehículo y dificulta mantener las proporciones estilizadas tradicionales de Ferrari. "Para una empresa cuya historia entera se basa en fabricar coches estilizados y dinámicos, quizás es más difícil de sortear que para otros fabricantes", dijo, según la AP.

Volkswagen ya había pasado por una experiencia similar con la familia ID. Durante la etapa de Herbert Diess, la compañía apostó por dar a sus eléctricos una personalidad visual claramente diferenciada del resto de la gama, con la intención de marcar el inicio de una nueva etapa.

El resultado polarizó: frescos para unos, demasiado estériles y poco VW para otros. Tras la salida de Diess en 2022, la nueva dirección impulsó una revisión profunda de esa estrategia de diseño.

"Un VW debe volver a parecer un VW", proclamó el director de marca Thomas Schäfer. El ID.Polo, que saldrá próximamente, se parece ya casi tanto al Polo de combustión como su gemelo de gasolina.

Mercedes también experimentó con una identidad propia para sus eléctricos. Los primeros modelos de la gama EQ adoptaron formas muy distintas de las asociadas tradicionalmente a la marca, una decisión que favorecía la eficiencia, pero que generó reservas entre parte de los compradores.

Las superficies negras que sustituían a la parrilla clásica tampoco convencieron. El CEO Ola Källenius ejecutó un giro radical y anunció hace dos años un lenguaje de diseño inequívocamente Mercedes. 

El CLA eléctrico presentado en 2025 retomó las proporciones habituales y apenas se distingue de su versión de combustión.

Por su parte, BMW fue una de las primeras marcas en corregir ese enfoque. El i3, presentado en 2013, fue una apuesta radical en materiales y estética que no logró el éxito esperado. En los eléctricos posteriores, la marca renunció a las grandes rupturas.

"Buena parte del éxito que BMW ha tenido con los coches eléctricos fuera de China se debe a que también en los eléctricos confió en su diseño clásico", señaló Dudenhöffer. 

Porsche, por su parte, ha seguido una filosofía mucho más conservadora. Modelos como el Taycan, el Macan eléctrico o el Cayenne incorporan las adaptaciones necesarias para mejorar la eficiencia y aprovechar las ventajas de la propulsión eléctrica, pero mantienen los rasgos visuales que permiten identificarlos de inmediato como Porsche.

La coherencia de diseño no es solo una cuestión de imagen: también tiene consecuencias económicas directas. "La continuidad en el diseño ayuda a asegurar el valor de los coches de segunda mano", apuntó Dudenhöffer. "En un automóvil eso es mucho más importante que en una prenda de ropa, que se puede tirar cuando la moda cambia".

El eléctrico más caro del mercado llega en un momento turbulento

El Luce llega en un momento complicado para los eléctricos en general. Las ventas mundiales alcanzaron los 20 millones de unidades el año pasado –uno de cada cuatro vehículos nuevos vendidos en el mundo–, según la Agencia Internacional de la Energía. 

En Europa crecieron más de un 30 % en 2025, también según la AIE. Pero el mercado está bajo presión por la competencia china, que ofrece tecnología avanzada a precios más bajos, y por la incertidumbre en Estados Unidos, donde los cambios de política de la administración actual han generado turbulencias.

Ferrari, que ya había rebajado su objetivo de que el 40 % de su gama fuera totalmente eléctrica para 2030 al 20 %, lanza el Luce en ese contexto. El propio Prior lo resumió sin rodeos: "El mercado del coche eléctrico en su conjunto no está realmente donde podría estar. Y gran parte de él está impulsado por la legislación más que por la demanda natural".

¿Qué tiene en común la forma en que evolucionan ciertos materiales amorfos a nivel atómico con el crecimiento de la población humana? A primera vista, nada. Sin embargo, un físico de la Universidad de Milán y su difunto colega de la Universidad Queen Mary de Londres sostienen que una misma ecuación matemática puede aplicarse tanto al estudio de ciertos materiales amorfos como a la evolución demográfica de la humanidad. Y, según su modelo, eso abre la puerta a escenarios que invitan a reflexionar.

Y es que el tema no es menor. A medida que la humanidad sigue creciendo y consumiendo recursos a un ritmo cada vez mayor, el temor a un eventual colapso demográfico global permanece latente para muchos. ¿Qué ocurriría si la Tierra dejara de ser capaz de sostener a la población actual?

Un modelo matemático para 12.000 años de historia demográfica

El estudio, publicado el 22 de mayo en la revista Chaos, Solitons & Fractals, intenta responder a esa pregunta, al menos de forma parcial, con un modelo matemático al que sus autores llaman de "retroalimentación de la tasa": una ecuación no lineal sorprendentemente sencilla, según los propios investigadores, capaz de reproducir buena parte de los principales patrones observados en el crecimiento demográfico mundial de los últimos 12.000 años, desde el Neolítico hasta la era moderna.

Su principal fortaleza es la versatilidad. Con un único parámetro, el modelo puede describir distintas etapas de la evolución demográfica –desde largos periodos de expansión lenta hasta fases de aceleración mucho más intensas– sin necesidad de modificar la ecuación. Eso lo diferencia de los enfoques demográficos tradicionales, que suelen recurrir a modelos exponenciales o logísticos distintos para representar cada comportamiento.

El modelo tiene además un origen inesperado. Alessio Zaccone, autor principal del trabajo, desarrolló originalmente esta ecuación junto con Kostya Trachenko para estudiar cómo evolucionan ciertos materiales amorfos a nivel atómico. Que las mismas estructuras matemáticas sirvan para modelar sociedades humanas es, cuando menos, desconcertante.

Posibles futuros extremos

Pero uno de los aspectos más llamativos del estudio no está en su capacidad para reconstruir el pasado, sino en las proyecciones que plantea sobre el futuro.

En uno de los escenarios más extremos analizados, una crisis global podría reducir drásticamente la cantidad de personas que el planeta podría sostener de manera estable. En ese caso, si la Tierra solo pudiera mantener a largo plazo a unos 2.000 millones de personas, el modelo calcula que la población mundial podría reducirse aproximadamente a la mitad para 2064.

Según Gizmodo, eso implicaría pasar de los entre 8.000 y 10.000 millones de habitantes previstos a apenas entre 4.000 y 5.000 millones en poco más de cuatro décadas.

Entre los escenarios hipotéticos mencionados por los autores figuran un invierno nuclear, una pandemia de gran magnitud, un colapso climático extremo o, quizá más posible, la combinación simultánea de varias crisis globales.

Aun así, Zaccone aclara que el estudio no debe interpretarse como una predicción apocalíptica. Según el investigador, no se trata de un escenario inminente ni especialmente probable. "La trayectoria actual sigue siendo relativamente estable y no implica un colapso inminente”, explica en un comunicado.

El modelo también contempla el escenario contrario: una expansión demográfica acelerada que acabaría volviéndose matemáticamente insostenible. Según esa simulación, el crecimiento de la población mundial alcanzaría ese umbral alrededor de 2078.

El estudio revisa también la célebre predicción formulada en 1960 por Heinz von Foerster, quien calculó que la población humana se dirigiría hacia una aceleración demográfica sin límite matemático hacia 2026, una trayectoria que finalmente no se materializó a medida que las tasas de fertilidad comenzaron a descender en gran parte del mundo. Según Zaccone, las dinámicas matemáticas detrás de aquel crecimiento extremo podrían reaparecer bajo determinadas condiciones.

Una herramienta, no una profecía

De acuerdo con el comunicado, el modelo fue contrastado con datos empíricos de distintas épocas y logró reproducir con éxito tanto las fases de "exponencial comprimido” –como el boom industrial– como el crecimiento más lento de "exponencial estirado” que caracteriza a la demografía mundial desde aproximadamente 1970.

Aun así, Zaccone insistió, tanto en el comunicado oficial como en declaraciones recogidas por Newsweek, en que el modelo "no pretende predecir el futuro”. Sus proyecciones deben entenderse más bien como escenarios ilustrativos que como previsiones concretas. "Cambios relativamente pequeños en los parámetros de la ecuación pueden dar lugar a escenarios drásticamente diferentes”, explicó el investigador a Newsweek.

Natalidad en caída: el mapa demográfico global

El estudio llega, además, en un momento en que el panorama demográfico global sigue marcado por fuertes contrastes. Mientras algunos países registran una fuerte caída de la natalidad, otros viven el fenómeno opuesto. Newsweek destaca que la fertilidad en Estados Unidos cayó a 1,6 hijos por mujer, por debajo del nivel considerado necesario para mantener estable la población. China, por su parte, registró en 2025 su cifra de nacimientos más baja en décadas. Y Rusia, que arrastra desde hace años un fuerte declive demográfico, ha visto agravada esa tendencia desde el inicio de la guerra en Ucrania.

En contraste, África subsahariana se encamina hacia un fuerte crecimiento demográfico. Según estimaciones de Naciones Unidas, la población de la región podría crecer cerca de un 80 % para 2054 y superar los 2.200 millones de habitantes, impulsada por países como Níger, Chad o la República Democrática del Congo.

En ese contexto, quizá el verdadero valor del estudio no radique en anunciar catástrofes ni en intentar adivinar cuál será el destino de la humanidad, sino en recordar que la dinámica demográfica es mucho más frágil, compleja y no lineal de lo que solemos asumir. Y que, en un mundo atravesado por crisis climáticas, tensiones geopolíticas y amenazas sanitarias cada vez más interconectadas, entender esa complejidad exige herramientas matemáticas a la altura.

Ambos visten de blanco. Pero lo que une al papa León XIV con Gandalf el Blanco no es solo el color de su indumentaria: es también una cita textual en el párrafo 213 de Magnifica Humanitas, la primera encíclica del pontífice, publicada este lunes (25.05.2026) de Pentecostés y centrada en los desafíos éticos de la inteligencia artificial (IA).

El pasaje, tomado de El retorno del rey, el tercer volumen de la saga de J. R. R. Tolkien –a quien León XIV identifica como "escritor católico"–, reza así en el documento: "No nos atañe a nosotros dominar todas las mareas del mundo, sino hacer lo que está en nuestras manos por el bien de los días que nos ha tocado vivir, extirpando el mal en los campos que conocemos, y dejando a los que vendrán después una tierra limpia para la labranza". 

Para el papa, esas palabras resumen bien la tarea de la Iglesia ante la IA, donde la "civilización del amor” no nace de gestos espectaculares sino de "fidelidades pequeñas y tenaces, que hacen frente a la deshumanización".

Arte, filosofía y cine en el corazón de la encíclica sobre IA

La cita tolkieniana no es, sin embargo, una rareza aislada. A lo largo de Magnifica Humanitas, León XIV incorpora otras referencias al arte, la filosofía, la música y el cine para construir su reflexión sobre los dilemas éticos de la inteligencia artificial.

Por ejemplo, el papa convoca a Picasso –cuyo Guernica describe como "denuncia de la deshumanización"–, a Beethoven –cuya Novena Sinfonía encarna el anhelo de unidad–, a La lista de Schindler –como "una invitación a no entregar el pasado al olvido"–, a Hannah Arendt –para advertir que "el desinterés por la verdad conduce lenta pero inexorablemente hacia el totalitarismo"– y a Martin Luther King Jr., cuya figura evoca al recordar que "algunos acontecimientos ayudan a ver que la historia puede cambiar cuando al menos un solo hombre o una sola mujer se toma realmente en serio la dignidad de todos".

Todas estas referencias sostienen uno de los argumentos centrales del documento. La IA, escribe el papa, imita ciertas funciones de la inteligencia humana y a menudo la supera "en velocidad y amplitud de cálculo", pero según el papa, no puede reproducir plenamente rasgos humanos como el amor, la compasión, la creatividad ni el anhelo de justicia.

De ese diagnóstico se desprende también una advertencia geopolítica. El colonialismo, escribe León XIV, "muestra en la actualidad un rostro inédito" y ya no solo domina los cuerpos, sino que "se apropia de los datos, transformando las vidas personales en información explotable". 

El Vaticano abre el diálogo con Anthropic

Un día después de la publicación de la encíclica, León XIV confirmó en Castel Gandolfo que representantes del Vaticano se habían reunido con Anthropic para discutir el desarrollo de una inteligencia artificial "desarmada”.

El papa advirtió que la IA tiene ya aplicaciones en ámbitos militares y de conflicto, y puede amplificar tanto la desinformación como la capacidad destructiva de las guerras modernas.

No fue el primer acercamiento entre ambas partes. En la presentación oficial de Magnifica Humanitas en el Vaticano participó Christopher Olah, cofundador de Anthropic, quien tomó la palabra para reconocer algo poco frecuente en el ecosistema tecnológico: que los propios laboratorios de IA operan bajo presiones –comerciales, geopolíticas, de ambición– que pueden entrar en conflicto con hacer lo correcto. 

"Por sinceramente que cualquiera de nosotros pretenda hacer lo correcto –y creo que muchos lo pretendemos–, siempre estaremos influidos por esos incentivos", dijo Olah en una carta abierta. Por eso, argumentó, es fundamental que haya voces externas dispuestas a ser "críticos sinceros y reflexivos". En la encíclica, y en la disposición de la Iglesia a asumir ese papel, Olah ve exactamente eso.

Lo que aún no se entiende sobre los modelos de IA

Olah también apuntó algo más incierto, viniendo de alguien que dirige un equipo dedicado a estudiar el interior de estos sistemas. Dentro de los modelos de IA, señaló, aparecen estructuras que muestran paralelos con algunos hallazgos de la neurociencia humana, además de comportamientos que ciertos investigadores interpretan como formas limitadas de autoevaluación. 

También describió patrones internos que, según él, recuerdan funcionalmente estados asociados al miedo, la satisfacción o el malestar. "No sé qué significa eso", admitió, "pero creo que merece un discernimiento continuo".

El Vaticano lleva una década en contacto con Silicon Valley. Antes de la publicación de la encíclica, hubo encuentros de varios días entre teólogos, filósofos y programadores en la sede central de Anthropic para debatir los peligros latentes en los modelos de IA.

IA militar: la respuesta de Mistral al papa

No todo el sector tecnológico recibió el documento con la misma disposición al diálogo. Apenas dos días después de su publicación, Arthur Mensch, director ejecutivo y cofundador de la startup francesa de IA Mistral, rechazó públicamente las críticas del papa al uso de la IA en contextos militares. 

"Somos todos partidarios de la paz, pero si uno mira a nuestros rivales y adversarios en el mundo, ellos están usando la inteligencia artificial. Mientras tengamos adversarios que amenazan –y sí amenazan–, necesitamos tener nuestras propias capacidades", declaró Mensch desde París, según Reuters. 

Mistral provee modelos de IA al ejército francés y anunció además un nuevo centro de datos en Les Ulis con una capacidad de 10 megavatios, previsto para el tercer trimestre de 2026.

La respuesta de Mistral refleja una de las tensiones centrales del debate sobre la IA. Mientras el Vaticano pide límites internacionales para esta tecnología, varios gobiernos y empresas la consideran una herramienta estratégica. Es, en cierto modo, el mismo dilema de responsabilidad que atraviesa la cita de Gandalf recuperada por León XIV: qué hacer con el poder tecnológico en los años que toca vivir.

Un modelo de inteligencia artificial (IA) acaba de conseguir algo que durante décadas muchos matemáticos consideraron prácticamente imposible.

OpenAI anunció que uno de sus sistemas logró refutar una conjetura ampliamente aceptada desde hace cerca de 80 años alrededor de un famoso problema geométrico asociado al célebre matemático húngaro Paul Erdős, cuya intuición había guiado buena parte de las investigaciones sobre este tema durante generaciones.

La pregunta en cuestión, en apariencia, es sencilla. Si se colocan puntos sobre un plano, ¿cuántos pares pueden quedar exactamente a la misma distancia? Erdős formuló el llamado "problema de la distancia unitaria" en 1946 con la sospecha de que la mejor forma de maximizar esas conexiones era organizar los puntos en una especie de cuadrícula. Durante décadas, muchos matemáticos creyeron que su intuición era correcta.

Un camino inesperado: teoría algebraica de números

El camino que tomó la IA resultó tan sorprendente como el propio resultado. Según explicó la compañía, el sistema descubrió configuraciones mucho más eficientes recurriendo a la teoría algebraica de números, una rama extremadamente abstracta de las matemáticas que hasta ahora no había desempeñado un papel central en este problema geométrico. 

Así, en lugar de seguir las estrategias tradicionales basadas en cuadrículas, el modelo trabajó con estructuras matemáticas mucho más complejas y logró transformarlas en nuevas disposiciones de puntos dentro del plano. El resultado fue una construcción tan intrincada que, según investigadores vinculados al proyecto, sería extremadamente difícil representarla de forma clara sobre una hoja de papel.

La reacción entre los matemáticos fue inmediata. "Es un problema que no esperaba ver resuelto en mi vida", dijo Misha Rudnev, de la Universidad de Bristol, a New Scientist. "Es absolutamente una bomba".

El medallista Fields Timothy Gowers –galardonado con el premio más prestigioso de las matemáticas, considerado por muchos el equivalente al Nobel en esta disciplina– escribió que, si un investigador humano hubiera presentado este trabajo a Annals of Mathematics, una de las revistas matemáticas más importantes del mundo, lo habría recomendado para publicación sin dudarlo.

En la misma línea, el matemático Will Sawin, de la Universidad de Princeton, dijo a New Scientist que se trataba del "logro más significativo de la IA" en matemáticas hasta la fecha.

Un modelo de propósito general

Lo más sorprendente es que OpenAI asegura que el modelo no fue entrenado específicamente para investigar matemáticas avanzadas. Era, según la empresa, un sistema de razonamiento general. Aun así, logró producir cientos de páginas de argumentos y cálculos que posteriormente fueron revisados y validados por especialistas externos encargados de examinar la demostración.

El avance, sin embargo, no significa que el problema haya quedado completamente cerrado. La IA no encontró la respuesta definitiva sobre cuál es el máximo exacto de pares posibles, sino que demostró que el límite propuesto por Erdős era demasiado bajo. Es decir, la famosa intuición del matemático estaba equivocada.

¿Por qué ningún matemático lo intentó antes?

Varios expertos subrayaron que el avance no consistió en inventar matemáticas completamente nuevas, sino en combinar ideas ya existentes de maneras que los humanos nunca habían explorado. Ahí parece estar una de las grandes fortalezas actuales de la IA.

Durante décadas, muchos matemáticos invirtieron enormes esfuerzos en intentar demostrar que Erdős tenía razón, no en refutarlo. Y quienes sí buscaron contraejemplos difícilmente habrían seguido durante demasiado tiempo un camino tan complejo y poco prometedor.

La IA, en cambio, puede explorar líneas de razonamiento matemático durante mucho más tiempo y seguir investigando rutas que muchos investigadores humanos probablemente habrían abandonado antes.

Thomas Bloom, matemático especializado en problemas de Erdős, explicó en The Guardian que el sistema obtuvo resultados "perseverando en caminos que un humano podría haber descartado". Por su parte, Jacob Tsimerman resumió a Scientific American la diferencia con una imagen llamativa: las IA son capaces de explorar "aguas más peligrosas" durante mucho más tiempo sin agotarse.

Eso no significa que los matemáticos humanos estén quedado fuera de juego. De hecho, varios investigadores recalcaron que la demostración original tuvo que ser revisada, reorganizada y refinada por especialistas antes de hacerse pública. 

Melanie Matchett Wood también advirtió sobre un posible problema en la forma en que opera el sistema. Según explicó a Scientific American, la IA tendía a presentar ideas ya existentes en la literatura matemática como si fueran completamente originales. “Si un humano hubiera estado familiarizado con esos resultados y no los hubiera acreditado, sería una negligencia profesional”, señaló.

¿Puede la IA reemplazar la creatividad matemática humana?

El consenso general parece claro. Muchos consideran este episodio como el primer gran resultado matemático obtenido de forma autónoma por una inteligencia artificial en un problema abierto de gran importancia. Y aunque nadie cree todavía que los modelos actuales puedan reemplazar la creatividad humana más profunda, el anuncio deja una sensación difícil de ignorar: la IA ya no solo ayuda a calcular. Ahora empieza también a descubrir.

Daniel Litt, matemático de la Universidad de Toronto que participó en la revisión externa de la demostración y fue consultado por Scientific American, resumió el momento con una mezcla de entusiasmo e incomodidad. "Este es el único resultado interesante producido de forma autónoma por la IA hasta ahora", afirmó. Pero enseguida añadió una frase aún más inquietante: "Mi sospecha es que estamos a punto de descubrir que, en realidad, no son tan raros".

La NASA ya empezó a contratar módulos de aterrizaje, róveres y drones para construir una futura base lunar, menos de dos meses después del histórico sobrevuelo de la Luna realizado por la misión Artemis II.

La agencia espacial estadounidense presentó este martes (26.05.2026) la primera fase de su ambicioso proyecto para establecer una presencia permanente en la superficie lunar y adjudicó contratos por cientos de millones de dólares a cuatro empresas privadas de Estados Unidos.

Contratos millonarios para módulos, róveres y drones lunares

Blue Origin, la compañía aeroespacial de Jeff Bezos, suministrará dos módulos de aterrizaje destinados a transportar vehículos todoterreno hacia una zona cercana al polo sur lunar. Estos vehículos –conocidos como lunar terrain vehicles– serán desarrollados por Astrolab y Lunar Outpost. Por su parte, Firefly Aerospace, que el año pasado logró un alunizaje exitoso, entregará los primeros drones diseñados para operar sobre la superficie de la Luna.

La NASA espera que todo este equipamiento llegue antes del regreso de astronautas estadounidenses al satélite, previsto no antes de 2028 dentro del programa Artemis.

Durante la misión Artemis II, en abril, cuatro astronautas sobrevolaron la Luna y se adentraron en el espacio más profundamente que cualquier tripulación del programa Apolo durante finales de los años 60 y principios de los 70. 

Para la misión Artemis III del próximo año, otro equipo de astronautas practicará el acoplamiento de la cápsula Orion de la NASA en órbita terrestre con los módulos de aterrizaje tripulados que están desarrollando Blue Origin y SpaceX, de Elon Musk.

Tres fases para construir la base lunar

La NASA tiene previsto el Artemis III para mediados de 2027, con un posible alunizaje de dos astronautas a partir de 2028. La segunda fase de la base lunar, que se extenderá desde 2029 hasta principios de la década de 2030, comenzará a construir la infraestructura permanente, incluida una red eléctrica. 

Según el plan presentado por la agencia, esta etapa también contempla una infraestructura semipermanente con capacidad de habitabilidad y el uso de róveres presurizados que permitirían a los astronautas trabajar hasta 30 días sin necesidad de llevar traje espacial mientras realizan experimentos científicos. 

En cuanto a cuándo estará lista la base para albergar astronautas durante períodos prolongados en hábitats permanentes especializados, se espera que ocurra en algún momento de la década de 2030, durante la tercera fase. A partir de entonces, la NASA prevé una presencia humana continua en la Luna mediante rotaciones periódicas de tripulaciones y módulos más avanzados de soporte vital y energía.

"Entonces podremos decir: 'Estamos aquí para quedarnos y no vamos a ceder'", afirmó Carlos García-Galán, director ejecutivo del programa de base lunar de la NASA.

García-Galán imagina una base lunar que se extienda a lo largo de cientos de kilómetros cuadrados, con un perímetro delimitado por drones –denominados MoonFall– apostados en las esquinas.

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, explicó que estos marcadores de territorio buscan ser respetuosos con las naves y equipos de otros países que pudieran encontrarse en las proximidades, y espera que exista reciprocidad al respecto.

El objetivo de la base lunar es impulsar una economía lunar, llevar a cabo investigación científica y sentar las bases para una futura expedición a Marte, subrayó Isaacman. 

Por qué la NASA eligió el polo sur de la Luna

El polo sur lunar fue elegido como emplazamiento porque ofrece condiciones más favorables para una presencia humana prolongada: recibe luz solar de forma más constante, presenta menos períodos de oscuridad extrema y permitiría una generación de energía más estable.

Isaacman también destacó las extremas condiciones que enfrentarán las futuras misiones. Bajo la luz solar, la superficie lunar puede superar los 121 grados Celsius, mientras que en zonas oscuras las temperaturas caen por debajo de los 128 grados bajo cero. Además, la Luna carece de atmósfera que proteja frente a la radiación, las partículas solares o los impactos de meteoritos.

"Para quienes han esperado con paciencia, el gran regreso está a punto de llegar y no vamos a frenar", dijo Isaacman. "Apenas estamos empezando".

FEW (AP, dpa)

El análisis de ADN antiguo ha revelado que la migración a larga distancia a lo largo de la costa del Pacífico de Perú comenzó hace al menos 800 años, es decir, siglos antes de la expansión y auge del Imperio Inca (1.400 a 1532 d.C.).

El estudio ha sido realizado por un equipo internacional liderado por la Universidad de Sidney (Australia), y se basa en los restos de 21 individuos y en datos arqueológicos e históricos que prueban que la población de la cosa del Pacífico migró al sur mucho antes de lo que se pensaba.

La investigación, cuyos detalles se han publicado en la revista Nature Communications, demuestra que las comunidades costeras preincaicas eran mucho más móviles y conectadas a escala local e interregional de lo que se creía históricamente.

Migración preincaica: 700 kilómetros a lo largo de la costa peruana

De acuerdo con el análisis de ADN, las personas viajaron más de 700 kilómetros desde la costa norte de Perú hasta el Valle de Chincha en el sur, donde se asentaron y mezclaron con poblaciones vecinas, aunque durante generaciones mantuvieron tradiciones culturales distintivas, como la modificación craneal o pintar a los muertos con pigmento rojo.

Además, el estudio identificó un osario familiar en el sitio de las Huacas, una tumba que contenía a familiares que practicaban la endogamia (procreación entre parientes cercanos), además de las tradiciones culturales persistentes.

El estudio "muestra las redes sociales estrechas y de gran alcance de las comunidades costeras preincaicas, así como la forma en que las personas mantuvieron las tradiciones culturales de marcar las identidades grupales durante siglos, incluso cuando se casaban con grupos distintos", resume el coautor principal, Jacob Bongers, arqueólogo de la Universidad de Sidney.

ADN antiguo y datación por radiocarbono sitúan la llegada al siglo XIII

Los autores analizaron muestras de ADN de 21 individuos recuperados de sitios de entierro en el Valle de Chincha para reconstruir las relaciones familiares y explorar la diversidad genética a lo largo del tiempo.

Los datos de todo el genoma y las dataciones por radiocarbono sugieren que los migrantes llegaron al Valle de Chincha al menos en el siglo XIII d.C., mucho antes de la expansión inca. 

"Su ascendencia se remontaba a la costa norte peruana, a más de 700 kilómetros de distancia, y el ADN de estos primeros migrantes no reveló indicios de mezcla con las poblaciones locales", apunta Bongers.

Además, las pruebas genéticas mostraron una ascendencia mixta entre personas de las costas norte, central y sur a lo largo de las generaciones posteriores, lo que para Bongers significa que "después de que los norteños migraran a Chincha, se mezclaron con grupos de zonas costeras vecinas, una práctica que continuó durante el Periodo Colonial Español (1532-1825 d.C.)".

Endogamia y ayllus: la familia como estrategia de control de recursos

Los datos genéticos y bioarqueológicos de las muestras de ADN también indicaron la procreación entre parientes cercanos.

"El entierro de miembros de la familia juntos y la evidencia de uniones entre parientes cercanos en el bajo Valle de Chincha resalta la importancia de la unidad familiar para los antiguos andinos", añade la coautora principal, Jordan Dalton, de la Universidad Estatal de Nueva York, Oswego.

Las estrechas relaciones biológicas sugieren que los individuos muestreados eran miembros de un ayllu o parcialidad, un grupo tradicional basado en el parentesco que comparte un territorio, recursos y ascendencia comunes. 

"Las uniones entre parientes cercanos pudieron ser un medio estratégico para retener el control sobre los recursos dentro del grupo", según Dalton.

Tradiciones culturales persistentes: modificación craneal y pigmento rojo

Todos los individuos analizados tenían cierta ascendencia de la costa norte, lo que demuestra una continuidad poblacional de al menos 200 años y coincide con las persistentes tradiciones culturales mantenidas en Chincha desde al menos los siglos XIII al XV.

En los individuos analizados del valle bajo y medio se aprecian prácticas como la modificación craneal, "un proceso que se realizaba en la infancia para dar forma a la cabeza mediante tablas y vendajes; vértebras humanas ensartadas en palos de caña" y la aplicación post-mortem de pigmento rojo al cráneo.

Estas tradiciones se han documentado desde hace mucho tiempo en la costa norte de Perú, lo que indica que los migrantes llevaron sus tradiciones hacia el sur "para marcar identidades grupales", opina Bongers.

El momento de la migración desde el norte de Perú coincidió con importantes cambios sociales y políticos a lo largo de la costa peruana, pero las razones precisas del movimiento de la población siguen siendo inciertas. 

FEW (EFE, Nature Communications, Universidad de Sidney)

Patrullando en las aguas profundas de las islas Galápagos, un equipo de investigadores encontró un nuevo pulpo, azul como el océano, pero tan pequeño como una pelota de golf; un hallazgo que permitirá ampliar conocimientos sobre este asombroso animal.

Un pulpo azul en las profundidades de Galápagos

"¡Es pequeño! ¡Es azul!": en la radio que retransmite sus comentarios, los científicos de la Charles Darwin Foundation (CFD), que controlan a distancia un submarino equipado con una cámara, no ocultan su emoción. 

A 1.773 metros de profundidad, el aparato acaba de detectar un sorprendente ejemplar de pulpo. El animal fue avistado originalmente durante una expedición de aguas profundas realizada en 2015 a bordo del E/V Nautilus, en colaboración con la Fundación Charles Darwin y la Dirección del Parque Nacional Galápagos, cerca de la Isla Darwin, al extremo norte del archipiélago.

"Enseguida comprendí que era especial", cuenta Janet Voight, especialista en invertebrados del Field Museum de Historia Natural de Chicago, a la que consultaron los expertos de la CDF para conocer la especie del pulpo.

"Primero me contactaron para identificar esta especie a partir de fotografías", explica la investigadora a la AFP. "Me interesó porque el pulpo más cercano en cuanto a tamaño suele vivir frente a las costas de Uruguay, en el océano Atlántico, cerca del paralelo 37º Sur". Es decir, al otro lado de Sudamérica y en otro océano.

Escaneado con rayos X para no dañar el único ejemplar

Mientras los investigadores clasificaban los especímenes recolectados durante la expedición, el pequeño pulpo azul destacó de inmediato por su apariencia inusual. Tras capturarlo, los científicos lo enviaron a Chicago para que Voight pudiera analizarlo directamente.

Cuando llegó, conservado en un frasco con formol, afirma que pensó: "Dios mío, qué hermoso es".

"Tenía miedo de manipularlo porque temía dañarlo", confiesa la investigadora.

Cuando se descubre una nueva especie, debe analizarse minuciosamente y, por lo general, hay que abrirla con un bisturí. Pero con la ayuda de su colega Stephanie Smith, del Field Museum, decidieron escanear al animal con rayos X para descubrir sus secretos sin dañarlo. 

La tomografía permitió crear un modelo digital en 3D del pulpo y observar detalles finos de sus órganos internos, incluida la boca, sin necesidad de abrir el único espécimen disponible.

Una nueva especie que reescribe la familia Megaleledonidae

El pequeño pulpo azul pertenece a una nueva especie de Microeledone, de la familia Megaleledonidae, y obliga a los investigadores a revisar lo que creían saber sobre esta familia. Los miembros de los Megaleledonidae son especies endémicas del océano Austral, alrededor de la Antártida, y se caracterizan por su gran corpulencia.

El pulpo azul, de la nueva especie Microeledone galapagensis, posee "pequeños tentáculos robustos, provistos de una sola fila de ventosas, lo que lo distingue de la mayoría de los pulpos que conocemos", apunta Voight.

"Entre las otras especies con tentáculos cortos y una sola fila de ventosas, se distingue por su coloración y por la piel lisa de su espalda", añade.

El pulpo azul es "claro en la parte dorsal, pero su parte ventral es de un violeta muy oscuro. Creemos que este patrón de color le ayuda a protegerse", explica la investigadora.

Así "si el pulpo atrapa una presa que emite luz, esta podría atraer depredadores que correrían el riesgo de comérselo. Entonces el pulpo cubre a su presa con su membrana de color oscuro y se mantiene a salvo".

El océano profundo, un mundo aún por explorar

"Estos son pequeños pulpos que viven en el océano profundo, y casi nadie en la Tierra ha podido verlos", señaló Voight sobre la nueva especie.

No obstante, encontrar un pulpo desconocido no es algo raro.

"A menudo se encuentran en aguas profundas, especialmente en lugares poco explorados. La última vez que vi uno en el mar fue en diciembre de 2023, en el Pacífico frente a Costa Rica, con el Instituto Oceánico Schmidt. Desde entonces, sé que encontraron otros; yo misma vi las fotos de uno en diciembre", dice.

Para los investigadores, descubrimientos como este recuerdan cuánto del océano profundo de las Galápagos sigue sin explorarse y la importancia de proteger esos ecosistemas ocultos.

Los trabajos de Janet Voight sobre el pulpo azul fueron publicados en la revista Zootaxa.

FEW (AFP, EFE)

Arqueólogos han encontrado en Paderborn, Alemania, un cuaderno en buen estado de conservación datado entre los siglos XIII y XIV, nada menos que en una letrina medieval, según informó la Asociación Regional de Westfalia-Lippe (LWL). 

El objeto, fabricado con cuero, madera y cera, se restaura actualmente en Münster, donde los expertos buscarán después descifrar su texto.

Un hallazgo único en Renania del Norte-Westfalia

El hallazgo fue obra de arqueólogos de una empresa especializada durante las obras de construcción del nuevo edificio de la administración municipal. 

"Es el único hallazgo de este tipo en todo Renania del Norte-Westfalia", afirma Barbara Rüschoff-Parzinger, responsable de cultura del LWL y arqueóloga ella misma. 

Por extraño que parezca, para los arqueólogos la letrina es casi siempre una auténtica mina de tesoros.

La letrina medieval, ventana a la vida cotidiana

El LWL confía en que este documento de unos 700 a 800 años de antigüedad ofrezca valiosas perspectivas sobre la vida cotidiana y las condiciones de vida en la Westfalia medieval. 

"Tras una cuidadosa restauración por parte de los especialistas del LWL, es posible que logremos hacer el texto –de difícil lectura– completamente legible de nuevo mediante métodos de alta tecnología". Para ello, ya están en conversaciones con expertos en escritura y materiales de todo el estado, señala Rüschoff-Parzinger.

El cuaderno medieval: diez páginas y un olor persistente

El cuaderno consta de diez páginas, ocho de ellas escritas por ambas caras, y está guardado en una pequeña bolsa de cuero con tapa. 

La primera en verlo fue la restauradora del LWL Susanne Bretzel: "Envuelto en un terrón de tierra húmeda –y en apariencia completamente insignificante–, el objeto solo fue revelando su verdadera naturaleza durante la limpieza en nuestro taller en Münster. Y lo cierto es que, incluso después de tantos siglos bajo tierra, conservaba todavía un olor bastante desagradable", relata.

FEW (dpa, LWL)

El Tyrannosaurus rex es famoso por dos cosas aparentemente contradictorias: fue uno de los depredadores más temibles que jamás pisó la Tierra y, al mismo tiempo, tenía unos brazos diminutos que parecen sacados de una broma evolutiva.

Ahora, un nuevo estudio liderado por investigadores de la University College London y la Universidad de Cambridge ofrece nueva evidencia a favor de una hipótesis largamente discutida: estos depredadores fueron dependiendo cada vez más de la fuerza de sus mandíbulas para capturar y someter a sus presas, mientras que las extremidades delanteras simplemente habrían ido perdiendo relevancia hasta reducirse progresivamente con el paso de la evolución.

Cinco linajes, una misma solución evolutiva

La investigación, publicada en la revista Proceedings of the Royal Society B, analizó datos de 85 especies de terópodos –dinosaurios bípedos y en su mayoría carnívoros– y encontró evidencia de que el acortamiento de los brazos apareció de manera independiente en al menos cinco grupos distintos: tiranosaurios, abelisaurios, carcarodontosaurios, megalosaurios y ceratosaurios. 

Aunque pertenecían a ramas evolutivas diferentes y vivieron en épocas y regiones muy alejadas entre sí, todos evolucionaron hacia extremidades delanteras notablemente reducidas, aunque mediante procesos anatómicos distintos.

"El Carnotaurus tenía unos brazos ridículamente pequeños, incluso más que los del T. rex", señala Charlie Scherer, autor principal y estudiante de doctorado en la UCL.

Mandíbulas letales, brazos diminutos

El análisis encontró que los dinosaurios con cráneos más resistentes y mandíbulas más potentes tendían también a desarrollar brazos más pequeños. Para analizar esta relación, los investigadores diseñaron un método capaz de evaluar la robustez del cráneo utilizando distintos factores anatómicos, entre ellos la forma de la cabeza, la resistencia de las uniones óseas y la fuerza estimada de la mordida.

Según el estudio, el T. rex obtuvo la puntuación más alta, seguido del Tyrannotitan, un terópodo de tamaño similar que vivió en la actual Argentina más de 30 millones de años antes.

Esta correlación se mantuvo independientemente del tamaño corporal. El Majungasaurus, depredador de Madagascar de hace 70 millones de años, pesaba apenas 1,6 toneladas –una quinta parte del T. rex– y presentaba el mismo patrón de cabeza robusta y brazos diminutos.

¿Qué llevó a estos animales a apostar casi todo por las mandíbulas? 

La respuesta, según los investigadores, probablemente esté en el tamaño de sus presas. En los mismos ecosistemas donde aparecieron estos grandes depredadores también vivían saurópodos gigantescos, herbívoros de cuello largo que alcanzaron dimensiones descomunales. Enfrentarse a animales de ese tamaño habría favorecido el uso de mandíbulas capaces de morder y sujetar con enorme fuerza, mientras las garras delanteras iban perdiendo utilidad como herramienta principal de caza.

"Intentar tirar y agarrar a un saurópodo de 30 metros con las garras no es lo ideal. Atacar con las mandíbulas podría haber sido más eficaz", explica Scherer.

Una posible explicación es que mantener al mismo tiempo una cabeza enorme y unas extremidades delanteras podría haber implicado un elevado coste energético. "Es un caso clásico de úsalo o piérdelo", resume el investigador. Con el tiempo, "la cabeza sustituyó a los brazos como método de ataque".

No todos los terópodos siguieron el mismo camino

Claro que no todos los grandes terópodos siguieron esa ruta evolutiva. Los espinosaurios y los megaraptoranos conservaron brazos largos y relativamente desarrollados, combinados con cráneos más estrechos. Y aunque los brazos del T. rex parezcan absurdos vistos desde hoy, probablemente no eran completamente inútiles: algunas estimaciones previas sugieren que aún podían levantar más de 100 kilogramos, por lo que es posible que siguieran cumpliendo funciones secundarias.

La pirámide de Keops ha resistido terremotos sin grandes daños, lo que demuestra que los antiguos constructores egipcios desarrollaron técnicas muy eficaces que dieron lugar a una estabilidad estructural notable, a pesar de que no contaban con las teorías modernas de la mecánica de suelos ni de la sismología. 

La gran pirámide de Keops (Egipto) lleva unos 4.600 años en pie y ha salido indemne de terremotos como el de 1847, con una magnitud de 6,8 puntos, o el de 1992, que fue de 5.8.

Un equipo encabezado por el Instituto Nacional de Investigación en Astronomía y Geofísica (NRIAG) de Egipto estudió las características de este monumento que le confieren esa resistencia a los movimientos telúricos y publicó sus resultados en Scientific Reports.

Un saber acumulado durante generaciones

El estudio demuestra que "los antiguos constructores egipcios poseían unos conocimientos prácticos y empíricos excepcionales, acumulados a lo largo de generaciones", dijo a EFE el primer firmante del artículo Mohamed ElGabry, del NRIAG.

A través del método de prueba y error, desarrollaron técnicas arquitectónicas y de construcción muy eficaces, que dieron lugar a una estabilidad estructural notable, incluida una buena resistencia a los terremotos, a pesar de que no contaban con las teorías modernas de la mecánica de suelos ni de la sismología, recordó.

Sin embargo, no hay pruebas directas de que diseñaran la pirámide específicamente para resistir a los terremotos, sino que su objetivo era construir el monumento "más estable y duradero posible".

El investigador consideró probable que muchas de las características que contribuyen al buen comportamiento de la pirámide durante los terremotos se eligieran principalmente por motivos de estabilidad estática y durabilidad.

"Su excelente comportamiento sísmico parece ser un efecto colateral muy positivo de su extraordinaria intuición ingenieril", indicó ElGabry.

Cómo vibra la pirámide ante un sismo

Los investigadores registraron las vibraciones ambientales generadas, por la actividad humana o los cambios climáticos, en 37 puntos alrededor de la pirámide, incluyendo sus cámaras internas, los bloques de construcción y el suelo adyacente.

Los resultados señalan que toda estructura tiene una velocidad de vibración natural, es decir, la mayor parte de la gran pirámide vibra con una frecuencia natural muy similar (alrededor de 2,3 hercios). 

Esto apunta que "todo el monumento se comporta como una estructura altamente coherente y bien integrada, en lugar de como un conjunto de partes conectadas de forma laxa". Una homogeneidad que reduce las tensiones internas durante los temblores, explicó.

Otra característica importante que la protege de los terremotos es que la frecuencia de la pirámide es bastante diferente de la del suelo circundante, lo que ayuda a evitar la resonancia, una peligrosa amplificación que se produce cuando una estructura ‘vibra al unísono' con el suelo.

Geometría, cimientos y diseño interior: las claves de su resistencia sísmica

Entra las características que le dan esa resistencia, el científico destacó su base extremadamente ancha y el bajo centro de gravedad, unido a una geometría altamente simétrica, una reducción gradual de la masa hacia la parte superior y su construcción sobre un lecho de roca caliza sólida.

Asimismo, el sofisticado diseño interno, en particular en las cámaras de alivio, situadas sobre la Cámara del Rey, desempeña un papel fundamental.

Las mediciones revelaron que la amplificación de las vibraciones disminuye en el interior de esas cámaras, a pesar de encontrarse a mayor altura, lo que sugiere que tienen un papel importante en la disipación de la energía sísmica y en la protección de la Cámara del Rey. 

La base sobre la que se construyó la pirámide, una meseta de piedra caliza sólida y resistente, influye de "manera muy significativa" para mitigar los riesgos de un terremoto.

Una cimentación sólida es uno de los factores más importantes para la resistencia sísmica, ya que minimiza la amplificación del suelo y los asentamientos diferenciales.

En este caso, los datos confirmaron que la cimentación presenta un bajo índice de vulnerabilidad sísmica, declaró el investigador. 

4.600 años después de su construcción, la pirámide de Keops se mantiene en "muy buen estado estructural" y el estudio confirma –remarcó– que "su diseño original sigue ofreciendo una protección eficaz contra las fuerzas sísmicas".

ElGabry concluyó que, siempre que no se produzcan daños internos graves ni cambios significativos en los cimientos, la pirámide debería seguir resistiendo bien los posibles futuros terremotos.

FEW (EFE, Scientific Reports)

Chernóbil es casi sinónimo de un territorio muerto. Un paisaje marcado por ruinas, radiación y un silencio inquietante. Y no es una imagen exagerada: durante décadas, muchos científicos dieron por hecho que los terrenos alrededor de la central quedarían biológicamente devastados durante generaciones. Pero casi cuarenta años después de la explosión, la realidad ha resultado más compleja –y sorprendente– de lo que cualquiera imaginó.

Cuando el reactor explotó el 26 de abril de 1986, las autoridades soviéticas evacuaron a más de 100.000 personas y establecieron una zona de exclusión de 30 kilómetros alrededor de la central. Con el tiempo, esa área se ampliaría hasta abarcar unos 2.600 kilómetros cuadrados en territorio ucraniano –unas 1,7 veces el tamaño de Ciudad de México–, donde quedaron prohibidas la residencia, la actividad económica y el acceso público. 

Desde entonces, la región ha permanecido como una de las zonas con mayor contaminación radiactiva del planeta. Sin embargo, lo que casi nadie imaginó es que aquella exclusión humana terminaría produciendo un efecto inesperado: convertir Chernóbil en un refugio para la vida salvaje.

Un santuario involuntario para la fauna silvestre

Hoy, la Zona de Exclusión de Chernóbil (CEZ, por sus siglas en inglés) alberga importantes poblaciones de lobos grises, osos pardos, linces euroasiáticos, alces, jabalíes, ciervos rojos y bisontes europeos. Incluso los caballos de Przewalski –una especie que llegó a considerarse extinta en estado salvaje hasta su reintroducción a finales de los años noventa– deambulan libremente por la región. Según explicó Nick Dunn, profesor de Diseño Urbano de la Universidad de Lancaster, en The Conversation, solo en una zona concreta del sector ucraniano ya viven más de 150 ejemplares.

Ahora, un nuevo estudio publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B, dirigido por la ecóloga ucraniana Svitlana Kudrenko, de la Universidad Albert Ludwig de Friburgo, en Alemania, ofrece la imagen más detallada hasta la fecha de este inesperado renacimiento salvaje.

Más vida que en las reservas naturales protegidas

Entre 2020 y 2021, el equipo de investigadores instaló cámaras trampa en un área de 60.000 kilómetros cuadrados en el norte de Ucrania, que abarcó la CEZ, cuatro reservas naturales cercanas y varias zonas sin protección oficial. El estudio registró 31.200 detecciones de 13 especies silvestres diferentes. De ellas, 19.832 2 –más de la mitad– se registraron dentro de la propia reserva de Chernóbil.

Las cifras no representan animales individuales, ya que un mismo ejemplar puede activar la cámara varias veces. Aun así, los modelos estadísticos elaborados a partir de esos datos sorprendieron a los científicos, ya que la diversidad, densidad y frecuencia de detección de fauna resultaron significativamente mayores dentro de la zona de exclusión que en reservas naturales gestionadas activamente para la conservación.

"Me sorprendió que la diversidad de especies fuera menor en las reservas naturales en comparación con la zona de exclusión, a pesar de su estricta gestión", reconoció Kudrenko en declaraciones a IFLScience.

La ausencia humana, el mayor factor de recuperación

La pregunta inevitable es si todo esto ocurre a pesar de la radiación o simplemente junto a ella. Y la respuesta corta parece ser que, al menos para algunas especies de grandes mamíferos, la radiación podría influir menos de lo esperado.

Un estudio publicado en 2016 ya había mostrado que la distribución de mamíferos dentro de la CEZ no guardaba una relación clara con los niveles de contaminación radiactiva. El nuevo trabajo de Kudrenko ni siquiera se centró en ese aspecto: su objetivo era entender qué sucede cuando los humanos desaparecen casi por completo del paisaje.

"Si te centras en las especies a las que les va mal, puedes culpar a la radiación", explicó recientemente a BBC Science Focus el biólogo evolutivo Germán Orizaola, quien no participó en el estudio, pero lleva años investigando la zona. "Muchas veces es el propio entorno el que ha cambiado. La ecología y la ausencia de humanos son factores enormes", añadió.

Y es que, tras el accidente, gran parte de la actividad humana desapareció de la región. La caza desapareció. Las carreteras se deterioraron. Los campos agrícolas quedaron abandonados. La presencia humana, una de las mayores amenazas para la gran fauna, desapareció casi por completo. Lo que quedó fue un territorio prácticamente olvidado.

Según IFLScience, los caballos de Przewalski ofrecen un ejemplo especialmente revelador. Las cámaras trampa los registraron más de mil veces dentro de la zona de exclusión y ni una sola vez fuera de ella. Algo parecido ocurrió con los osos pardos y los ciervos rojos, fotografiados miles de veces en el interior de la CEZ, pero casi ausentes en las áreas circundantes. 

En cambio, el zorro rojo –una especie altamente adaptable y acostumbrada a convivir con humanos– no mostró un aumento comparable. Para los investigadores, eso sugiere que el gran beneficio de esta "paradoja ecológica" favorece sobre todo a las especies más sensibles a la presencia humana.

Quizá el caso más llamativo sea el del alce. De acuerdo con Science Alert, los científicos observaron que su presencia disminuía precisamente cuando los propios investigadores entraban en la zona para estudiarlo.

Adaptaciones en la fauna de Chernóbil

La radiación, sin embargo, no es un elemento neutro en esta historia. Aunque muchas especies parecen prosperar en ausencia de humanos, algunas también podrían estar mostrando señales de adaptación al entorno extremo de Chernóbil.

Las ranas arbóreas orientales de la CEZ, por ejemplo, son de media un 43 % más oscuras que las del resto de Ucrania, según datos recogidos previamente por DW. La explicación más probable está en la melanina, el pigmento responsable de la coloración oscura y que además ayuda a proteger las células del daño causado por la radiación. 

Los científicos creen que la selección natural favoreció rápidamente a los ejemplares más oscuros, no porque surgiera una mutación nueva, sino porque ese rasgo ya existía en la población y resultó ventajoso en el nuevo entorno radiactivo.

Algo todavía más extraño ocurre en el interior del propio reactor destruido. En sus paredes crecen hongos negros ricos en melanina capaces de colonizar zonas saturadas de radiación ionizante. En laboratorio, algunos experimentos sugieren incluso que estos organismos parecen crecer con mayor vigor cuando están expuestos a radiación. 

La idea de que puedan "aprovechar" parte de esa energía como fuente metabólica sigue siendo una hipótesis abierta, pero lo suficientemente intrigante como para haber captado la atención de numerosos investigadores.

Los lobos grises de Chernóbil también se han convertido en objeto de estudio. Una investigación publicada en 2024 detectó en ellos alteraciones del sistema inmunitario similares a las observadas en pacientes humanos sometidos a radioterapia, con posibles mutaciones asociadas a mecanismos de protección frente al daño celular.

Más allá de la paradoja nuclear, el estudio de Kudrenko lanza un mensaje directo a los gestores de áreas protegidas en todo el mundo: el tamaño importa, la conectividad importa y la vigilancia real –no solo nominal– importa.

Las reservas que funcionan mejor no son las más estrictamente reguladas sobre el papel, sino las más grandes, las interconectadas y las que realmente mantienen a los humanos fuera. A esta escala, el mosaico de hábitats se vuelve lo suficientemente extenso como para sostener poblaciones viables de animales grandes a largo plazo.

"Las áreas protegidas extensas son vitales para la supervivencia a largo plazo de especies raras", aseguró Kudrenko a IFLScience. "Es muy tentador rebajar los estándares de investigación en zonas complicadas, pero debe evitarse".

El acceso a la región se ha vuelto más difícil desde la invasión rusa de 2022, lo que complica nuevas investigaciones sobre el terreno. Aun así, casi cuatro décadas después del desastre, Chernóbil se ha convertido en un ecosistema difícil de comparar con cualquier otro, moldeado tanto por la radiación como por décadas de abandono humano y cambios ecológicos inesperados.

En definitiva, Chernóbil no demuestra que la radiación sea inofensiva. Pero sí sugiere algo más incómodo: que, para muchas especies, la ausencia casi total de actividad humana puede resultar más favorable que convivir con carreteras, agricultura, caza y urbanización constantes.

El reconocimiento ante el espejo refleja una forma de autoconciencia visual que, durante mucho tiempo, se consideró un rasgo distintivo de la cognición humana, aunque también lo tienen algunos simios, las urracas, los elefantes o los delfines mulares. Esta lista podría incluir ahora a las ballenas beluga.

La prueba del espejo en ballenas beluga

Un estudio de la Universidad de la ciudad de Nueva York (EE. UU.) puso a prueba el comportamiento de cuatro ballenas beluga en cautividad, de las que dos, en distinto grado, dieron muestras de reconocerse ante el espejo.

Las llamadas pruebas de autorreconocimiento en el espejo han proporcionado evidencias conductuales de un alto nivel de autoconciencia en chimpancés, bonobos, orangutanes, gorilas, delfines mulares, elefantes asiáticos, urracas y, en cierta medida, en el pez lábrido limpiador. 

El estudio que publica PLOS One sometió a una serie de pruebas a cuatro ballenas que forman un grupo social en el Acuario de Nueva York: tres hembras adultas, Kathy (33 años), Marina (18) y Natasha (21), además de la hembra cría de esta última, Maris de 7 años.

Tres etapas del autorreconocimiento animal

Los animales fueron expuestos a un espejo de plexiglás de doble cara y a una superficie de control transparente durante las sesiones iniciales y posteriores al espejo, para registrar y analizar sus respuestas conductuales en tres condiciones. 

Los individuos que muestran autorreconocimento ante el espejo suelen pasar por tres etapas conductuales básicas. La primera son respuestas sociales y exploración e inspección física del espejo, explica el estudio. 

La segunda es la de las pruebas de contingencia, movimientos inusuales o repetitivos que parecen poner a prueba la correspondencia entre las propias acciones y el comportamiento observado en el espejo, y la tercera el comportamiento autodirigido o reconocimiento de la imagen reflejada como uno mismo y el uso de este como herramienta para observarse.

Dos belugas superan las pruebas de marca

Dos de las cuatro ballenas, la subadulta Maris y su madre, Natasha, mostraron una amplia gama de comportamientos autodirigidos ante el espejo.

A esos dos ejemplares se les realizaron pruebas de marcas, que consiste en poner una marca visible en el cuerpo del animal que solo se puede ver con la ayuda de un espejo, con el objetivo de evaluar si usa el reflejo para investigarla. 

La hembra adulta logró superar una de las tres pruebas de marca, orientando deliberadamente una mancha aplicada en su piel hacia el espejo para inspeccionarla.

Los investigadores indican que los comportamientos autodirigidos mostrados por ambas ballenas y el dirigido a la marca por la hembra adulta proporcionan evidencia de la capacidad de autorreconocimiento ante el espejo.

Cognición avanzada en cetáceos: más allá de los delfines

Una capacidad que "podría estar más extendida más allá de la familia de los delfínidos y abarcar también a los monodontidos", señala la investigación, la cual precisa que se necesitan estudios futuros con más belugas de diferentes edades y sexos para profundizar en la comprensión de esta capacidad en esta especie.

Las belugas, recuerda el artículo, demuestran capacidades cognitivas avanzadas que involucran tanto su sistema sensorial visual como el auditivo en muchos ámbitos, similares a las capacidades descritas para los simios, los delfines y los elefantes.

Además, su destreza cognitiva queda demostrada con, entre otras capacidades, la del uso de herramientas y la valoración de la eficacia de las mismas en tareas específicas. 

FEW (EFE, PLOS One)

En América, la forma en que las personas perciben y tratan a los animales salvajes varía enormemente de un país a otro. Lo lógico sería buscar la explicación en factores contemporáneos como la economía, la geografía o las decisiones políticas. Pero un nuevo estudio publicado en Nature Sustainability apunta a una explicación histórica menos evidente: esas diferencias podrían tener raíces coloniales.

La investigación, dirigida por la Universidad Estatal de Colorado (CSU) y basada en una encuesta a casi 18.500 personas en 33 países de Europa y América entre 2021 y 2023, es el primer estudio internacional sobre los valores relacionados con la fauna silvestre. Sus conclusiones apuntan a que estas herencias coloniales siguen influyendo, siglos después, en la manera en que distintas sociedades se relacionan con los animales salvajes.

Mutualismo frente a dominación: dos formas de ver a los animales

Los investigadores identificaron dos grandes actitudes. El "mutualismo" considera que los animales forman parte de una comunidad compartida y que poseen un valor más allá de su utilidad para las personas. La "dominación", en cambio, entiende a la vida silvestre principalmente como un recurso que puede ser gestionado y utilizado según las necesidades humanas.

Entre ambos extremos existen muchos matices individuales, aunque, según el estudio, al observar los resultados por países aparecieron tendencias culturales bastante definidas hacia una u otra visión.

Según los investigadores, Latinoamérica se inclina mucho más hacia valores mutualistas, mientras que en Norteamérica y el norte europeo predomina una visión más orientada al control y gestión de la fauna silvestre. Por su parte, el sur de Europa ocupa una posición intermedia y aparece culturalmente más próximo a Latinoamérica que a sus vecinos del norte.

El legado colonial y la Reforma protestante

Para Michael Manfredo, autor principal del estudio y profesor de la Facultad Warner de Recursos Naturales de Colorado State University, la distribución de estos valores muestra fuertes paralelismos con el antiguo mapa colonial. 

Según explica, las instituciones británicas promovieron sociedades basadas en asentamientos permanentes y en el dominio del entorno, mientras que los imperios español y portugués estuvieron más orientados a la extracción de recursos. 

Pero los investigadores señalan otro elemento importante: la influencia religiosa. Según Manfredo, las culturas protestantes que se expandieron por el norte de Europa entre los siglos XVI y XVII tendían a reforzar una visión más centrada en el control humano sobre la naturaleza y los animales. En las sociedades del sur europeo, marcadas históricamente por el catolicismo, predominaban perspectivas menos asociadas a la idea de dominación del entorno natural.

Así, con la expansión europea hacia América, esas formas de entender el mundo también cruzaron el Atlántico y acabaron influyendo en las instituciones, las leyes y las políticas de gestión de la fauna silvestre.

Sin embargo, uno de los resultados que más sorprendió a los investigadores fue que América Latina obtuvo puntuaciones de mutualismo incluso más altas que España y Portugal. La explicación, según el estudio, estaría en la influencia de las culturas indígenas.

Los autores recuerdan que, durante la colonización europea, América Latina albergaba grandes centros urbanos y más de 50 millones de indígenas. Así, de acuerdo al estudio, el encuentro entre las cosmovisiones ibéricas y las indígenas –ambas relativamente compatibles en su relación con la naturaleza– habría dado lugar a un proceso de aculturación que habría contribuido a reforzar los valores mutualistas, incluso por encima de los presentes en las sociedades colonizadoras.

En América del Norte, en cambio, el proceso fue distinto. Aunque muchos pueblos indígenas también mantenían visiones mutualistas de la naturaleza, las estructuras coloniales británicas redujeron progresivamente la presencia de esas perspectivas en las instituciones dominantes.

Cuándo matar animales: el conflicto entre humanos y fauna silvestre

Las diferencias no son solo teóricas. La encuesta también preguntó a los participantes si consideraban aceptable matar animales en distintos escenarios, como daños a cultivos, propagación de enfermedades, amenazas al ganado, accidentes de tráfico o ataques a personas. Y las opiniones reflejaron diferencias muy marcadas.

En países con tendencia a la dominación, el control letal cuenta con apoyo en una amplia variedad de situaciones. En los mutualistas, solo cuando existe una amenaza directa para la vida humana. "El control letal es la forma fundamental en que Norteamérica aborda el conflicto entre humanos y fauna silvestre", señaló Manfredo, "y se utiliza para la seguridad, la producción agrícola y la limitación de especies invasoras".

El estudio también muestra hasta qué punto estas diferencias culturales pueden dificultar parte de los esfuerzos internacionales de conservación. Una estrategia considerada eficaz en Estados Unidos puede generar rechazo en países como México o Perú, no porque cambien los datos científicos, sino porque cambia la manera de entender el lugar que ocupan los animales dentro de la sociedad. "A menos que se tengan en cuenta las diferencias culturales, será difícil alcanzar el éxito", advierte Manfredo.

¿Pueden modificarse estos valores con el tiempo? 

Los investigadores creen que sí, aunque el proceso es lento. Tara Teel, coautora del estudio, observa en Estados Unidos "un desplazamiento desde la dominación hacia valores más mutualistas", impulsado por factores como el aumento de ingresos, la educación y la urbanización.

Los movimientos en defensa de los derechos animales también están reforzando ese cambio en distintas partes del mundo. Aun así, Teel considera poco realista intentar transformar rápidamente creencias tan profundas y arraigadas. "Tenemos que trabajar dentro de los conjuntos de valores que existen en los distintos lugares", concluye.

Una empresa de biotecnología que aspira a resucitar criaturas extintas anunció que ha conseguido incubar polluelos vivos en un entorno artificial, un logro que fue recibido con opiniones dispares por parte de científicos y críticos de su misión de desextinción.

Veintiséis polluelos –con edades de entre pocos días y varios meses– nacieron a partir de una estructura de celosía impresa en 3D que imita la cáscara de un huevo, según informó Colossal Biosciences.

Colossal había anunciado previamente que había modificado genéticamente animales vivos para que se parecieran a especies extintas, entre ellos ratones con el pelo largo similar al del mamut lanudo y cachorros de lobo inspirados en el lobo terrible.

El moa gigante, en el horizonte

El director ejecutivo de Colossal, Ben Lamm, afirmó que la tecnología del huevo artificial podría escalar algún día para modificar genéticamente aves vivas y hacerlas parecerse al moa gigante de la Isla Sur de Nueva Zelanda, extinto, cuyos huevos son 80 veces más grandes que los de una gallina y serían difíciles de poner para cualquier ave moderna.

"Queríamos construir algo que la naturaleza ha desarrollado con bastante éxito y hacerlo mejor, más escalable y aún más eficiente", dijo Lamm.

Científicos independientes señalan que la tecnología, aunque impresionante, carece de algunos componentes para ser considerada verdaderamente un huevo artificial. Y sostienen que la idea de revivir bestias extintas es probablemente imposible.

"Puede que sean capaces de utilizar esta tecnología para crear un ave modificada genéticamente, pero eso es solo un ave modificada genéticamente. No es un moa", dijo el biólogo evolutivo Vincent Lynch, de la Universidad de Búfalo.

Cómo funciona el sistema de incubación artificial

Para incubar a los polluelos, los científicos de Colossal vertieron huevos fertilizados en el sistema artificial y los colocaron en una incubadora. También añadieron calcio, que normalmente se absorbe de la cáscara del huevo, y monitorearon en tiempo real el desarrollo y el crecimiento de los embriones mediante imágenes.

Los científicos señalan que Colossal ha diseñado una cáscara artificial con una membrana que permite el paso de la cantidad correcta de oxígeno, igual que un huevo real. Sin embargo, otros componentes del huevo –como los órganos temporales que se forman para nutrir y estabilizar al pollito en crecimiento y eliminar los desechos– no fueron incluidos.

"Eso no es un huevo artificial, porque has introducido todas las demás partes que hacen que sea un huevo. Es una cáscara artificial", dijo Lynch.

En décadas pasadas, investigadores han utilizado tecnologías más rudimentarias para crear cáscaras de huevo transparentes que permitieron incubar polluelos a partir de películas plásticas o bolsas. Estas tecnologías son útiles para estudiar el desarrollo del pollo y obtener conocimientos que también pueden aplicarse a otros mamíferos e incluso a los seres humanos.

"Producir un pollito a partir de un recipiente artificial no es necesariamente algo nuevo", dijo Nicola Hemmings, que estudia la biología reproductiva de las aves en la Universidad de Sheffield. Hemmings no forma parte del equipo de Colossal.

Aún queda un largo camino por recorrer antes de que Colossal intente una resurrección del moa mediante este sistema de huevo artificial. Los científicos primero deben comparar el ADN antiguo extraído de huesos de moa bien conservados con los genomas de especies de aves actuales. Y necesitan una cáscara más grande.

"No queríamos esperar hasta estar listos para dar a luz a un moa gigante. En realidad, queríamos empezar a trabajar ahora en los desafíos de ingeniería relacionados con la subrogación y el nacimiento", dijo Lamm.

El dilema ético de la desextinción

Incluso si Colossal lograra crear un ave de gran tamaño similar al moa, algunos científicos se muestran preocupados por lo que ocurriría después, incluido cómo sobreviviría en un paisaje que no se parece en nada al del pasado.

"El gran desafío es: ¿en qué entorno va a vivir este animal?", dijo el bioeticista Arthur Caplan, de la Escuela de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York.

Estos esfuerzos de desextinción podrían tener más sentido aplicados a especies actualmente en peligro de extinción, donde los científicos podrían preservar espermatozoides y óvulos de ejemplares vivos para intentar traer más al mundo, señaló Hemmings.

"Mi interés personal se inclina más por preservar lo que tenemos que por intentar recuperar lo que ya se ha perdido", dijo Hemmings.

FEW (AP, EFE)

El virus que provoca un brote en el Congo, presunto responsable de la muerte de más de 130 personas, es menos común que otros que causan la enfermedad del ébola, lo que complica la respuesta sanitaria al no existir tratamientos ni vacunas específicas.

"No hay nada ni remotamente cerca de estar listo para ensayos clínicos", afirmó la doctora Celine Gounder, especialista en enfermedades infecciosas y epidemióloga que trató pacientes en África Occidental durante la epidemia de Ébola de 2014-2016. "Eso significa que los equipos de respuesta, los trabajadores sanitarios y otros cooperantes tienen que volver a lo más básico".

El doctor Vasee Moorthy, asesor especial en la oficina del científico jefe de la OMS, señaló que la vacuna candidata más prometedora contra el Bundibugyo no estaría disponible en al menos seis a nueve meses.

Lo que hay que saber sobre el virus Bundibugyo, la rara especie detrás del brote.

El virus Bundibugyo ha provocado otros dos brotes

El virus Bundibugyo ha provocado otros dos brotes, todos en la misma región de la cuenca del río Congo, según el doctor Tom Ksiazek, virólogo y veterinario de la Universidad de Texas Medical Branch. Ksiazek dirigió la Rama de Patógenos Especiales de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC), que identificó el virus por primera vez en 2007.

Otros virus que causan la enfermedad del ébola son el virus Zaire –más comúnmente conocido como virus del Ébola–, el virus Sudán y el virus del Bosque Taï, del que no se sabe que provoque grandes brotes en humanos.

Cómo se transmite el virus Bundibugyo

El virus se transmite por contacto estrecho con los fluidos corporales de pacientes enfermos o fallecidos, como sudor, sangre, heces o vómito. Los trabajadores sanitarios y los familiares que cuidan a enfermos son los que corren mayor riesgo, según los expertos.

"Con mucha frecuencia vemos que médicos y enfermeras están entre los primeros en infectarse y morir", señaló Gounder, editora en jefe de salud pública en KFF Health News.

Bundibugyo: mortal aunque menos letal

A juzgar por los pocos brotes documentados, el Bundibugyo podría ser algo menos mortal que el virus Ébola o el virus Sudán.

"Creo que una tasa de mortalidad superior al 30 % sigue siendo bastante aterradora, aunque es difícil precisarlo porque tenemos poca experiencia", dijo Gounder.

Cómo atender a los pacientes sin tratamientos ni vacunas

En los otros dos brotes de Bundibugyo, los casos iniciales se detectaron a tiempo, explicó Ksiazek, lo que permitió una respuesta de salud pública rápida: dotar a los trabajadores sanitarios del equipo de protección adecuado, localizar y aislar a las personas expuestas y ofrecer atención médica de soporte a los pacientes. Una atención médica adecuada "reduce la mortalidad de forma significativa", señaló.

Eso incluye suministrar a los pacientes abundantes líquidos por vía intravenosa u oral, añadió Gounder.

Cómo intentan contener el brote los trabajadores de salud pública

Los equipos sanitarios trabajan ahora para identificar y aislar casos, rastrear sus contactos y sensibilizar a la población sobre cómo evitar el virus. 

En la epidemia de Ébola de África Occidental, garantizar métodos de enterramiento seguros fue clave para frenar la propagación, según Gounder, ya que las personas se contagiaban al preparar los cuerpos de sus seres queridos para los ritos funerarios. Asegurar que los trabajadores sanitarios cuenten con el equipo de protección adecuado es igualmente fundamental, según los expertos.

"Es un problema evidente, porque las vacunas son una de nuestras mejores herramientas para combatir las enfermedades infecciosas", dijo Lina Moses, epidemióloga y ecóloga de enfermedades en la Universidad de Tulane. Sin embargo, otras herramientas de salud pública –educación comunitaria, rastreo de contactos, pruebas diagnósticas rápidas– siguen siendo eficaces, añadió.

"Es importante recordar que cada uno de los brotes de Ébola ocurridos en la República Democrática del Congo –vamos ya por el decimoséptimo– ha sido frenado", concluyó.

FEW (AP, Reuters)

¿Has compartido fotos de cumpleaños en redes sociales? Más vale que haya suficientes velas en el pastel, de lo contrario, tu cuenta podría ser bloqueada.

Meta, la empresa tecnológica detrás de Facebook e Instagram, planea usar inteligencia artificial (IA) para encontrar y eliminar perfiles de usuarios menores de 13 años, que no deberían estar en las plataformas, pero se registraron con una fecha de nacimiento falsa. 

Para que los jóvenes tengan "experiencias seguras y positivas en línea", Meta anunció que utilizará su "Meta AI" para analizar perfiles completos (publicaciones, comentarios, biografías y descripciones), en busca de pistas contextuales, como fotos de cumpleaños o menciones de calificaciones escolares. 

Estos planes de Meta se dieron a conocer pocos días después de que la Comisión Europea publicara conclusiones preliminares que indicaban que la empresa no había logrado "impedir que los menores de 13 años utilizaran Instagram y Facebook" en la Unión Europea.

Una estructura ósea demasiado joven

Además, "Meta AI" evaluará factores como la altura y la estructura ósea de las personas en las fotos, una práctica que algunos consideran "invasiva".

Nina Kolleck, profesora de teoría de la educación y la socialización en la Universidad de Potsdam (Alemania), aclara a DW que Meta tendría que crear "perfiles de datos extensos" basados ​​en la edad, antes de poder encontrar y eliminar a los usuarios menores: "Las IA necesitan aprender de datos que les permitan sacar conclusiones sobre la edad y el comportamiento".

Un portavoz de la compañía dice a DW que Meta actualmente no utiliza datos de niños menores de 13 años para entrenar su inteligencia artificial.

"Es una idea muy extendida y completamente errónea que, al recopilar y procesar de forma invasiva los datos, los rostros y los comportamientos de los jóvenes, podamos mantenerlos a salvo", alerta Andy Przybylski, profesor de comportamiento humano y tecnología en la Universidad de Oxford (Reino Unido). "Lo que esto hace es crear una lista de objetivos publicitarios verificados", afirma Przybylski a DW.

Polémica restricción de edad en redes sociales

La medida de Meta es solo un nuevo avance en el actual debate sobre los adolescentes y su uso de las redes sociales. Australia e Indonesia aprobaron recientemente leyes que prohíben a cualquier persona menor de 16 años el acceso a las plataformas de Meta y a otras redes sociales como TikTok . En la UE, países como  Alemania, Francia y Polonia están debatiendo medidas similares. Pero la idea de establecer límites de edad no está exenta de críticas.

"Existen factores concretos en estas plataformas que suponen un riesgo para una adolescencia sana: el desplazamiento interminable..., las recomendaciones parciales que conducen a un uso centrado en la belleza y, por lo tanto, a la autocomparación o al contenido discriminatorio", explica a DW Stephan Dreyer, investigador del Instituto Leibniz de Investigación de los Medios de Comunicación en Alemania. Pero no basta con imponer una edad mínima, opina.

Como una "educación sexual solo basada en la abstinencia"

Przybylski cree también que las restricciones de edad no son la solución. Aboga por una legislación que proteja la privacidad e impida la recopilación de datos de menores de 18 años, así como por una mejor alfabetización mediática para los jóvenes y sus padres.

No permitir que los adolescentes tengan acceso a las redes sociales hasta cierta edad es "la misma lógica que la educación sexual solo basada en la abstinencia", compara. "Tampoco les damos una licencia de conducir a las personas cuando cumplen cierta edad; primero necesitan aprender ciertas cosas".

Los propios adolescentes se muestran igualmente escépticos. Una encuesta de UNICEF Alemania de abril de 2026 reveló que el 74 por ciento de los jóvenes de entre 14 y 16 años rechazan la prohibición de las redes sociales para menores de 16 años.

Una parte importante de la vida actual se desarrolla en redes sociales y negar a los jóvenes el acceso a ellas limitaría su derecho a participar, más aún si se trata de grupos vulnerables o minoritarios, subraya la portavoz de UNICEF Alemania, Katja Sodomann.

"Una persona refugiada podría no tener la posibilidad de comunicarse con sus amigos o familiares en su país de origen sin redes sociales. Jóvenes LGBTIQ+ no podrían encontrar una comunidad en línea. Jóvenes con discapacidades y movilidad reducida no podrían usar las redes sociales para mantenerse en contacto con sus amigos", ilustra.

"No creo que Meta vaya a borrar los datos"

Nadia, de 42 años, es madre y vive en Bremen, en el norte de Alemania. Su hijo de 12 años no usa redes sociales, pero su hija, que pronto cumplirá 15, tiene una cuenta de Instagram.

Nadia usa redes sociales tanto en su vida personal como profesional, está al tanto de las tendencias virales y no cree en las prohibiciones por razones de edad. Considera que la alfabetización mediática es más importante, especialmente para padres de adolescentes. Le parece "muy problemático" que "Meta AI" analice las cuentas para filtrar a usuarios menores de 13 años."Meta acumula muchos datos. No creo que vaya a borrar esa información que va a recopilar".

"La IA puede extraer datos personales y utilizarlos para fines que no nos resultan claros", afirma. "Y puede que ni siquiera reconozca los perfiles de menores de 13 años, porque muchos usuarios mantienen todo en el anonimato".

Meta, por su parte, anunció que eliminaría los datos de los usuarios menores de 13 años. Pero, ¿qué sucederá si nuestra cuenta, o la de nuestros hijos, se ven afectadas? Si "Meta AI" detecta patrones que sugieren que un usuario es menor de 13 años, la cuenta se desactivará temporalmente y se eliminará, con todos los datos asociados, a menos que el  usuario pueda demostrar que es mayor de esa edad.

(rml/ms)

Para el róver Perseverance de la NASA, la vida en Marte ha sido un maratón, no una carrera de velocidad. Durante más de cinco años, este explorador robótico de seis ruedas ha estado recorriendo de manera constante la superficie marciana en busca de indicios de vida antigua, estudiando su geología y clima, y ​​recolectando muestras de rocas para su posible retorno a la Tierra.

El róver ha recorrido ya 41,99 kilómetros, quedándose a muy poco de la distancia oficial de un maratón, fijada en 42,2 kilómetros; y, según Robert Hogg, gerente de la misión Perseverance, es probable que supere esa distancia en el transcurso del próximo mes.

Este róver —cuyo tamaño es comparable al de un automóvil— aterrizó el 18 de febrero de 2021, con una misión cuya duración se había planificado inicialmente para abarcar un año marciano, lo que equivale a unos 687 días terrestres.

"El róver sigue gozando de buena salud y le queda al menos una década de vida útil en su fuente de energía. La duración de la misión dependerá de las decisiones que tome la NASA", declaró Ken Farley, científico adjunto del proyecto Perseverance en Caltech, en unos comentarios facilitados a Reuters por la agencia aeroespacial estadounidense.

El Perseverance, equipado con un conjunto de instrumentos científicos, ha operado dentro y en los alrededores del cráter Jezero, una zona del hemisferio norte marciano que, según se cree, estuvo inundada de agua y albergó una antigua cuenca lacustre. Entre las diversas características relacionadas con el agua que presenta el lugar, destaca un antiguo depósito sedimentario en forma de abanico, formado en el punto donde un río desembocaba en un lago hace más de tres mil millones de años.

Recuerdos de un mundo mejor

Marte, hoy en día frío y desolado, poseyó hace mucho tiempo una atmósfera más densa y un clima más cálido, condiciones que permitieron la presencia de agua líquida en su superficie. Los científicos están ansiosos por determinar si Marte albergó vida en algún momento de su historia. Dado que el agua se considera un ingrediente fundamental para la vida, el cráter Jezero —con su pasado acuático— se convierte en un lugar idóneo para que el róver lleve a cabo sus estudios.

El descubrimiento más importante del Perseverance fue anunciado por la NASA el año pasado: una muestra extraída del interior del cráter, consistente en una roca rojiza formada hace miles de millones de años a partir de sedimentos del fondo del lago, la cual presentaba posibles indicios de vida microbiana antigua.

Los investigadores señalaron que los minerales detectados por el róver podrían ser un reflejo de una antigua actividad microbiana, aunque también podrían haberse formado mediante procesos no biológicos.

"Para avanzar en la evaluación de si estos hallazgos constituyen verdaderas pruebas de vida marciana, es necesario realizar análisis en laboratorios terrestres que cuenten con el tipo de instrumentación requerida para llegar a esa determinación", afirmó Farley. "Perseverance continuará recolectando muestras de rocas con la esperanza de que regresen a la Tierra mediante una futura misión robótica o tripulada", afirmó Farley.

También ha reunido pruebas sobre la presencia de moléculas orgánicas en Marte. Entre otros hallazgos, Perseverance documentó que la atmósfera marciana es eléctricamente activa, detectando descargas eléctricas a menudo asociadas con remolinos llamados "diablos de polvo", y observó una aurora en Marte bajo luz visible por primera vez, con el cielo brillando suavemente en tonos verdes.

Del Curiosity al Perseverance

Actualmente, el róver opera justo fuera del cráter Jezero, examinando rocas muy antiguas que, probablemente, datan de hace más de 4.000 millones de años. Marte, al igual que la Tierra, se formó hace aproximadamente 4.500 millones de años; por lo tanto, estas rocas corresponderían a una etapa muy temprana de su historia.

"Es importante destacar que este periodo de tiempo, así como este entorno superficial, son muy probablemente similares a los que existían en la Tierra cuando se originó la vida. Dado que las rocas de esa era fueron completamente destruidas en la Tierra, Marte ofrece un entorno análogo clave para investigar la química prebiótica y, posiblemente, el origen de la vida", señaló Farley.

La NASA cuenta con un segundo róver operativo en Marte, el Curiosity, que aterrizó en 2012 en una ubicación conocida como cráter Gale, justo al sur del ecuador marciano. El róver que registró el mayor kilometraje en la superficie marciana fue el Opportunity de la NASA, el cual recorrió 45,16 kilómetros durante una misión que se extendió desde 2004 hasta 2019.

el(Reuters)

Investigadores de Chile, Brasil y Estados Unidos descubrieron una nueva especie de pingüino, la primera localizada en la región de la Antártida en los últimos cien años, informó este martes (19.05.2026) la Universidad de Berkeley en un comunicado.

Según la nota, se trata del 'Pygoscelis Kerguelensis', considerado un nuevo linaje en los llamados pingüinos Papúa, cuya taxonomía ha sido debatida durante décadas y que había sido calificado hasta ahora como una sola especie, pero en realidad está compuesto por cuatro especies genéticamente diferenciadas.

Desde hace una centuria, las biólogos discutían sobre cuántas subespecies distintas había entre estas aves, y si podía haber una críptica que hasta la fecha no había podido ser identificada.

En un estudio publicado el pasado mes de abril en la Revista Nature Communications Biology, firmado por la bióloga chilena Daly Noll, investigadora de la Universidad Andrés Bello y estudiante de posgrado de la Universidad de Chile, se concluye que el 'Pygoscelis kerguelensis', que habita en las islas Kerguelen, un remoto archipiélago del océano Índico, sería genéticamente diferente al resto, explica el comunicado.

En el estudio, titulado en inglés original 'Integrative evidence reveals adaptive divergence and speciation in gentoo penguins', se explica que el pingüino papúa del sur ('Pygoscelis ellsworthi'), que vive en la Antártica, experimentó, por su parte, cambios genéticos asociados a los entornos polares extremos, con genes que le permiten generar calor, almacenar grasa y lípidos.

Mientras que los pingüinos papúa del norte ('Pygoscelis taeniata'), que viven en aguas más cálidas y saladas, situadas en torno en las islas Crozet, Marion y Macquarie y los pingüinos papúa de Suramérica ('Pygoscelis papua') "tienen mejor digestión y genes relacionados con la contracción cardíaca y la excitación muscular, para buscar alimento constantemente en el agua y prosperar en las islas Malvinas y Martillo".

Como todos anidan en los mismos lugares cada año, se alimentan de las presas que encuentran a su paso y no se alejan mucho de sus colonias de cría, los que vivían en islas más aisladas tuvieron que adaptarse de acuerdo a su región, provocando la especiación, que es cuando una especie se divide, concluyeron.

Pérdida de hábitat ya es recurrernte

Para sostener sus conclusiones, los biólogos secuenciaron el genoma completo de 64 individuos, realizaron comparaciones en el aspecto físico, como la coloración del plumaje, estudiaron sus hábitos de reproducción, la dieta y sus comportamientos alimentarios en diez colonias distintas situadas en un grupo de islotes próximos al continente antártico bajo soberanía de países como Chile, Sudáfrica, Francia, Países Bajos, Australia y Nueva Zelanda.

Juliana Vianna, bióloga brasileña radicada en Chile y profesora de ecosistemas y medio ambiente en la Universidad Andrés Bello, que participó en el estudio, advirtió, por su parte, de que esta nueva especie comparte con el resto los mismos peligros asociados al cambio climático y al calentamiento de los océanos, como son la pérdida de sus hábitats, la llegada de especies invasoras y la pesca comercial.

EE (EFE, Nature, University of California - Berkeley)

¿Envejeces más rápido en Asia o en Europa? La respuesta, al parecer, depende tanto de quién eres como del lugar donde vives. 

Un estudio internacional encontró indicios de que la geografía y la genética interactúan de formas complejas que podrían influir en el envejecimiento. Es decir, no basta con saber de dónde vienes; para entender cómo envejece tu cuerpo también importa dónde vives hoy. Y, según los investigadores, mudarse de continente se asoció con diferencias en el envejecimiento biológico de nuestras células.

Esa es la conclusión del equipo de científicos liderado por la Universidad de Stanford, que publicó en la revista Cell uno de los análisis más completos sobre cómo genética y entorno afectan al cuerpo humano.

Un retrato molecular de la diversidad humana

El estudio analizó a 322 personas sanas de ascendencia europea, asiática oriental y sudasiática, muchas de ellas reclutadas en conferencias científicas internacionales. La idea del diseño era comparar personas con el mismo origen genético que vivían en continentes distintos. De ese modo, los investigadores lograron distinguir qué rasgos biológicos parecen estar más asociados a la genética y cuáles al entorno.

Para hacerlo utilizaron herramientas de "multiómica", una técnica capaz de examinar simultáneamente datos genéticos, proteínas, microbioma intestinal y procesos metabólicos. El resultado fue una especie de retrato molecular de la diversidad humana, algo que hasta ahora no se había logrado con este nivel de detalle.

Según explicó Michael Snyder, citado en el comunicado de la University of Manchester, esta sería la primera vez que se elabora "un perfil detallado de personas de todo el mundo" capaz de distinguir qué rasgos se relacionan con la ascendencia genética y cuáles con la geografía donde viven.

La huella persistente de la genética

El primer gran hallazgo confirmó algo que muchos científicos ya intuían. La ascendencia genética deja una huella biológica profunda y sorprendentemente persistente. 

Por ejemplo, las personas de origen sudasiático mostraron mayores señales de exposición a patógenos; las de ascendencia asiática oriental presentaban patrones distintivos en el metabolismo de las grasas; y las de origen europeo tenían una mayor diversidad microbiana intestinal, junto con niveles más altos de metabolitos asociados a enfermedades cardiovasculares. 

Lo más llamativo es que estos patrones se mantenían estables incluso cuando los participantes vivían en continentes distintos a los de sus ancestros.

"Nos llamó la atención la forma tan consistente en que el origen étnico influía en la inmunidad, el metabolismo y el microbioma, incluso cuando las personas se trasladaban a miles de kilómetros de distancia", explicó el coautor del estudio Richard Unwin, de la Universidad de Mánchester.

Emigrar podría influir en el envejecimiento biológico

Pero el continente donde vivimos también deja su marca. Los investigadores descubrieron que residir lejos del lugar de origen de los propios antepasados estaba asociado a cambios importantes en las redes metabólicas y lipídicas, así como a alteraciones en la composición del microbioma intestinal.

El entorno –la dieta, la contaminación, el estrés o el acceso a la sanidad– parece modificar parte del "guion" molecular, aunque sin borrar del todo la versión original.

El resultado más sorprendente apareció al analizar el envejecimiento biológico, es decir, la edad biológica estimada de las células, que no siempre coincide con la edad cronológica. Los participantes de ascendencia asiática oriental que vivían fuera de Asia mostraban un envejecimiento celular más acelerado que quienes permanecían en la región. Entre los europeos ocurría lo contrario: aquellos que residían fuera de Europa parecían biológicamente más jóvenes que sus equivalentes en el continente.

En otras palabras, emigrar podría acelerar o ralentizar el envejecimiento celular. Todo dependería de quién eres y del lugar al que te mudas.

La conexión intestinal

El estudio también descubrió una conexión que hasta ahora no había sido descrita entre una bacteria intestinal específica y un gen asociado a la telomerasa –la enzima encargada de mantener los telómeros, las estructuras protectoras de los cromosomas– y relacionado con el envejecimiento celular. Ambos aparecían vinculados mediante una molécula llamada esfingomielina, perteneciente a una familia de grasas conocidas como esfingolípidos.

Según los investigadores, esta relación podría apuntar a mecanismos moleculares a través de los cuales ciertas bacterias intestinales podrían influir en el envejecimiento celular. Además, estudios previos ya habían asociado niveles elevados de algunos esfingolípidos con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, resistencia a la insulina, aterosclerosis y neurodegeneración.

Hacia una medicina personalizada según genética y geografía

El trabajo podría tener implicaciones importantes para la medicina personalizada. Los autores sostienen que la atención sanitaria debería adaptarse mejor a las diferencias entre ascendencia genética y entorno. Esto cuestiona la idea de un "paciente promedio", ya que la biología humana puede variar enormemente entre distintas poblaciones.

Así, el estudio no plantea que un grupo étnico envejezca "mejor" que otro, sino que el asesoramiento médico y nutricional probablemente debería incorporar tanto la ascendencia genética como la geografía para ser realmente preciso.

Todos los datos del estudio quedaron disponibles de forma abierta para que otros investigadores puedan seguir trabajando sobre ellos. La meta, según los investigadores, es avanzar hacia una medicina personalizada adaptada a la enorme diversidad humana, en lugar de basarse en modelos universales que pueden pasar por alto diferencias biológicas importantes entre poblaciones.

Los grillos podrían ser capaces de sentir dolor, según un estudio publicado en Proceedings B de la Royal Society británica, que plantea la cuestión del bienestar animal en los insectos.

"Concedemos consideración ética a los perros, los cerdos y los primates en gran medida porque creemos que pueden sufrir", señala a la AFP Thomas White, especialista en comportamiento de invertebrados de la Universidad de Sídney.

Pero ¿qué ocurre con los insectos, que "representan la aplastante mayoría de las especies animales descritas en la Tierra, y son criados, sacrificados o utilizados con fines experimentales a una escala que supera con creces a la de la ganadería de vertebrados"?, se pregunta el biólogo, coautor del estudio.

El dolor en insectos, más allá del reflejo

Junto con sus colegas de la Universidad de Sídney, sometieron a 80 grillos domésticos (Acheta domesticus) a una serie de pruebas para observar un comportamiento clave relacionado con el dolor: la "autoprotección flexible", que se manifiesta mediante el acicalamiento persistente y localizado de una parte del cuerpo tras un estímulo nocivo.

El sufrimiento, recuerda White, es distinto de la nocicepción, la señal de alarma que circula por el sistema nervioso de la mayoría de los organismos vivos ante un daño y que nos hace soltar un objeto ardiente por reflejo.

"El dolor corresponde a lo que esa señal de daño hace sentir. Es una experiencia desagradable, subjetiva, vivida en primera persona, que motiva al animal a actuar con urgencia", pero es difícil de demostrar, detalla.

"No podemos estudiar directamente esa experiencia desde fuera, ni preguntarle fácilmente a un animal qué siente", explica el biólogo.

En el caso de los mamíferos, los científicos se han apoyado en fuertes similitudes evolutivas con los humanos en la estructura cerebral y los comportamientos.

En los insectos, el sistema nervioso está organizado de manera muy diferente, por lo que el estudio del dolor se basa en la observación del comportamiento: ¿localiza el animal una lesión, le presta una atención sostenida y modifica su conducta de forma flexible y dependiente del contexto?

Cómo se diseñó el experimento con grillos

Para distinguir entre dolor y nocicepción, los investigadores australianos sometieron a los grillos a una serie de tres pruebas en orden aleatorio.

En la primera, los biólogos aplicaron un soldador calentado a 65 grados durante cinco segundos sobre una de las antenas. La temperatura había sido elegida de modo que provocara un estímulo suficientemente nocivo sin causar lesiones duraderas.

En la segunda, el soldador no estaba caliente. En la tercera, no se aplicó ningún estímulo.

Los investigadores observaron a continuación cómo los insectos se acicalaban la antena –con una pata o con sus mandíbulas– tras cada prueba.

El acicalamiento de la antena sometida al estímulo nocivo fue más prolongado y más frecuente, antes de una disminución progresiva. Esto sugiere que no se trataba de simples gestos reflejos, sino que los grillos monitorizaban la ubicación de la lesión y ajustaban su comportamiento.

Pruebas convergentes en abejas y otros insectos

"Trabajos comparables en otros insectos, como las abejas, han puesto de manifiesto otros comportamientos evocadores" del sufrimiento, precisa White. Por ejemplo, "arbitrajes motivacionales, en los que los animales heridos sopesan el dolor frente a la recompensa", o el efecto de analgésicos que "reducen las respuestas defensivas".

"Nunca alcanzaremos una certeza absoluta" de que los insectos pueden sentir dolor, pero "lo que importa es la acumulación de pruebas convergentes", considera.

Bienestar animal y cría de insectos a gran escala

Dado que los grillos domésticos se crían por miles de millones para la alimentación humana y animal, así como para la investigación, "deberíamos preguntarnos si nuestras prácticas actuales están justificadas a la luz de lo que todavía no sabemos", juzga el biólogo.

"En nuestro propio laboratorio, aplicamos prácticas rigurosas de bienestar a lo largo de toda nuestra investigación, entre ellas velar por que los estímulos no provoquen daños duraderos y por que los animales vivan su ciclo de vida natural tras el experimento", precisa.

FEW (AFP, Proceedings B)

El algodón cultivado es la fuente más importante de fibra textil natural a nivel mundial, pero hasta ahora no se sabía con certeza dónde fue domesticado. Un nuevo estudio indica que tanto las formas perennes como las anuales modernas tienen su linaje genético en Yucatán (México). 

Un estudio genómico rastrea el origen del algodón

Un equipo de investigadores encabezado por la Universidad Estatal de Iowa (EE. UU.) publica un estudio en PNAS sobre los análisis de muestras de poblaciones de algodón silvestre en Florida, la península de Yucatán y las islas caribeñas de Puerto Rico y Guadalupe. 

La domesticación del algodón, según sugiere el estudio, fue un proceso gradual que se caracterizó por la acumulación de mutaciones a largo plazo, en lugar de por cambios rápidos y mutaciones importantes, como se observa a menudo en otros cultivos domesticados. 

La recopilación de lassecuencias genómicas de las poblaciones de algodón permitió analizar la diversidad genética en toda el área de distribución silvestre del algodón, así como la historia de la domesticación de este cultivo. 

Yucatán, cuna de la domesticación del algodón

Los análisis "confirman la hipótesis de que la península de Yucatán (México) es el centro de domesticación, del que se derivaron las formas perennes originales y, posteriormente, los cultivos anuales modernos”, señala el estudio.

Las pruebas sobre la estructura poblacional y filogenómicas apuntan que el noroeste de Yucatán alberga una mayor diversidad genética en comparación con las poblaciones más pequeñas y geográficamente dispersas del noreste de esa península y la cuenca del Caribe. 

Aunque, agrega la investigación, las poblaciones de Florida y otras zonas de la cuenca del Caribe mantienen focos únicos de diversidad. 

Cuellos de botella genéticos y diversidad silvestre

El estudio cuantificó la diversidad en las poblaciones de algodón silvestre y reveló el origen del acervo genético cultivado, los cuellos de botella genéticos que acompañaron a la domesticación y los posibles procesos ecológicos y antropogénicos que determinaron la diversidad actual y la distribución geográfica. 

FEW (EFE, PNAS)

Dentro de uno de los paisajes más inhóspitos del planeta, entre el río Nilo y el mar Rojo, un equipo internacional de arqueólogos acaba de arrojar nueva luz sobre un capítulo poco conocido de la prehistoria africana. Y lo hizo sin excavar una sola piedra.

Durante seis meses, los investigadores peinaron imágenes satelitales de Google Earth y otros proveedores para explorar, a distancia, el desierto de Atbai, en el este de Sudán. Con la guerra civil haciendo imposible cualquier trabajo arqueológico sobre el terreno, el equipo tuvo que investigar desde la pantalla de un ordenador. Aun así, logró identificar 260 complejos funerarios hasta ahora desconocidos repartidos a lo largo de casi 1.000 kilómetros por distintas zonas del desierto oriental sudanés.

El hallazgo, publicado en African Archaeological Review, apunta así a la existencia de una amplia tradición funeraria compartida por comunidades nómadas que habitaron en el Sáhara mucho antes de que los faraones levantaran sus pirámides.

260 tumbas olvidadas en el desierto de Sudán

Lo que los arqueólogos encontraron una y otra vez, según describen en The Conversation, eran "grandes fosas comunes circulares llenas de huesos de personas y animales, a menudo dispuestos cuidadosamente alrededor de una persona clave en el centro".

Algunas de estas estructuras son verdaderamente colosales: alcanzan hasta 80 metros de diámetro y están rodeadas por enormes muros circulares de piedra. En su interior aparecieron restos humanos junto a vacas, ovejas y cabras, lo que podría reflejar la importancia económica y simbólica que el ganado tenía para estas comunidades.

Construidos probablemente entre el 4000 y el 3000 a.C., estos monumentos –conocidos por los especialistas como "enterramientos en recinto"– no eran casos aislados perdidos en el desierto. Antes de este estudio apenas se conocían una veintena de yacimientos similares en toda la región.

Así, como explican los autores en The Conversation, lo que durante años parecían hallazgos aislados empieza ahora a perfilarse como parte de una tradición funeraria mucho más amplia compartida por comunidades nómadas del desierto.

Pastores del Sáhara con una identidad propia

¿Quiénes eran estas personas? Según estiman los investigadores, pastores nómadas del Sáhara, que poco o nada tenían que ver con sus contemporáneos egipcios, agricultores y urbanitas. La cerámica y las dataciones por radiocarbono de los pocos monumentos excavados –entre ellos, un complejo funerario en Wadi Khashab cuya secuencia de enterramientos fue analizada por investigadores polacos, según Gizmodo– apuntan a comunidades con rasgos culturales diferenciados respecto a los grupos del valle del Nilo.

Y, lejos de ser grupos dispersos y desorganizados, estos pueblos parecen haber desarrollado estructuras sociales relativamente complejas. "Estos recintos funerarios nos revelan que incluso los nómadas dispersos eran un pueblo extremadamente bien organizado y con una gran capacidad de adaptación", escriben los autores del estudio.

Posibles diferencias de estatus antes de los faraones

Algunos de los recintos ofrecen pistas fascinantes sobre cómo se organizaban internamente estas comunidades. En varios casos, los enterramientos secundarios aparecen distribuidos en círculos alrededor de una persona central, posiblemente un jefe o una figura de gran prestigio dentro del grupo. Este tipo de disposición funeraria resulta especialmente interesante porque los arqueólogos llevan décadas intentando determinar en qué momento las sociedades nómadas del Sáhara comenzaron a desarrollar diferencias de estatus más marcadas.

Y estos monumentos, construidos durante el cuarto milenio a.C., podrían contener parte de la respuesta. Aunque todavía estaban muy lejos de las rígidas jerarquías que siglos más tarde caracterizarían a los grandes reinos del Nilo, las tumbas sugieren que algunas personas empezaban a ocupar posiciones especiales dentro de la comunidad.

Esa importancia social parecía extenderse incluso a la muerte: poseer grandes rebaños en un desierto cada vez más árido pudo haber sido una poderosa señal de riqueza y prestigio.

El lento fin del Sáhara verde

El clima también es una pieza inseparable de esta historia. Estos pueblos nómadas vivieron durante el llamado "período húmedo africano", una época en la que el Sáhara era mucho más verde y habitable que hoy. Pero alrededor del 5000 a.C., el clima comenzó a cambiar gradualmente: el monzón africano retrocedió, las lluvias disminuyeron y los pastos empezaron a desaparecer.

No es casualidad entonces que la mayoría de estos monumentos funerarios se encuentren cerca de antiguos abrevaderos, cauces secos y lechos de lagos efímeros. La historia de estas comunidades es, en el fondo, la historia de comunidades que tuvieron que adaptarse a un paisaje cada vez más árido. Durante siglos lograron adaptarse a un mundo que literalmente se secaba bajo sus pies. Hasta que las condiciones del desierto terminaron transformando por completo su forma de vida.

Lo que ocurrió después sigue siendo un misterio. Tal vez migraron hacia el sur. Tal vez terminaron integrándose en las poblaciones del valle del Nilo. Pero sus monumentos permanecieron allí mucho después de su desaparición. Miles de años más tarde, otros grupos nómadas reutilizaron algunos de estos recintos como lugares de enterramiento, en ocasiones casi cuatro milenios después de su construcción original.

Saqueos y guerra amenazan el patrimonio arqueológico

Ahora, sin embargo, esa extraordinaria supervivencia corre peligro. El estudio –realizado por investigadores de la Universidad Macquarie, la unidad francesa HiSoMA y la Academia Polaca de Ciencias– tuvo que desarrollarse en gran parte mediante imágenes satelitales debido a la situación de seguridad en Sudán.

Y el mismo conflicto está acelerando la destrucción del pasado. Como reportó Gizmodo, la fiebre del oro que se extiende por el Desierto Oriental ha traído minería ilegal, saqueos y vandalismo. Según los investigadores, al menos 12 de las estructuras ya han sufrido daños. Monumentos que sobrevivieron miles de años al viento, la arena y el abandono podrían desaparecer ahora en cuestión de días.

El cambio climático ha disparado el riesgo de que jugadores y aficionados sufran condiciones peligrosas de calor y humedad durante el próximo Mundial de fútbol de 2026, que se celebrará en Estados Unidos, México y Canadá, según alerta un reciente análisis.

Un estudio compara el riesgo térmico del Mundial 2026 con el de 1994

El estudio, elaborado por el grupo de científicos internacional World Weather Attribution (WWA, revela que tanto futbolistas como seguidores se enfrentarán a un mayor peligro durante el evento deportivo, que arrancará en junio, comparado con el torneo disputado en 1994 en ese mismo país. 

Teniendo en consideración los horarios de los partidos, los expertos analizaron la probabilidad de que cada uno de los 104 encuentros de la competición se dispute en condiciones que superen las pautas de seguridad clave fijadas por el sindicato mundial de futbolistas FIFPRO. 

Para llegar a sus resultados, compararon los datos con el riesgo al que se habría enfrentado el torneo si se hubiera disputado en 1994, cuando EE. UU. acogió por primera vez partidos del Mundial de la FIFA. 

El 25 % de los partidos podría superar los umbrales de seguridad de FIFPRO

Entre sus conclusiones, observaron que alrededor del 25 % de todos los partidos (26) se jugarán probablemente cuando se sobrepasen los 26 grados de temperatura de globo de bulbo húmedo (WBGT), índice térmico que incluye la temperatura y la humedad y tiene en cuenta la capacidad del cuerpo para refrescarse.  

Ese es el umbral a partir del cual FIFPRO recomienda aplicar medidas de seguridad, como la refrigeración.

Se espera que unos cinco partidos se disputarán cuando el WBGT sea de 28 grados, lo que equivale a unos 38 grados en calor seco o 30 grados en condiciones de alta humedad, un nivel que el sindicato considera inseguro para jugar. 

Desde el Mundial de Estados Unidos en 1994, el riesgo de afrontar condiciones más extremas casi se ha duplicado a consecuencia del cambio climático.

El grupo de expertos también detectó que, si bien tres sedes cuentan con refrigeración en el interior del estadio, más de un tercio de los partidos de alto riesgo están programados en sedes sin aire acondicionado, entre las que se encuentran Miami, Kansas City, Nueva York/Nueva Jersey y Filadelfia.

No todas las sedes presentan el mismo nivel de riesgo. Según el análisis de la WWA, Ciudad de México es, gracias a su altitud, una de las locaciones térmicamente más seguras del torneo. Monterrey, en cambio, podría verse afectada en menor medida por el calor extremo, según el mismo estudio.

Un "riesgo muy real" para jugadores y aficionados

La investigadora asociada de cambio climático en condiciones meteorológicas extremas del Imperial College de Londres Joyce Kimutai señala que "alrededor de la mitad del cambio climático ocasionado por el hombre ha ocurrido desde que el Mundial se celebrar en 1994 en EE. UU.".

En un comunicado, Kimutai alerta de que "hay un riesgo muy real de afrontar partidos en condiciones que no son seguras ni para jugadores ni aficionados".

Por su parte, la profesora de Ciencia Climática del mismo centro, Friederike Otto, apunta que la investigación "muestra que el cambio climático está teniendo un impacto real y cuantificable en la viabilidad de celebrar Mundiales durante el verano del hemisferio norte".  

"Puede que el Mundial de 1994 no resulte especialmente lejano para muchos adultos hoy en día y, sin embargo, la mitad del cambio climático provocado por el ser humano se ha producido desde entonces", declara.

Otto opina que el hecho de que "uno de los mayores eventos deportivos del planeta se enfrente a un riesgo nada desdeñable de disputarse bajo un calor de 'nivel de cancelación' debería ser una llamada de atención para la FIFA y los aficionados y poner de relieve la urgente necesidad de darse cuenta de que no hay aspectos de la sociedad que no se vean afectados por el cambio climático". 

FEW (EFE, Reuters)

Un equipo de paleontólogos de varios países ha descubierto en Tailandia los restos del que han llamado 'el último titán', el dinosaurio más grande que se ha hallado hasta ahora en el sudeste asiático, que habitó la región hace unos 120 millones de años y que alcanzaba casi los 30 metros de largo y 27 toneladas de peso.

El gigante del Cretácico que superaba a nueve elefantes

Los investigadores lo han bautizado como Nagatitan chaiyaphumensis, y se trata de un dinosaurio de cuello largo cuyos restos fueron encontrados en una formación geológica con fósiles de especies más recientes de la zona, pero su análisis ha permitido clasificarlo dentro de la familia de los gigantes que solo existieron en el continente asiático durante el Cretácico inferior.

En la investigación han participado científicos de la University College London, de las universidades tailandesas de Mahasarakham y Suranaree y del Museo Sirindhorn en Tailandia, y los resultados del trabajo se publican en la revista Scientific Reports.

Tras analizar la columna vertebral, las costillas, la pelvis y los huesos de las piernas, incluido un hueso de la pata delantera de 1,78 metros de largo (tan largo como un ser humano), el equipo de investigación estimó que el dinosaurio habría pesado 27 toneladas, aproximadamente lo mismo que nueve elefantes asiáticos adultos, y medido 27 metros de largo. 

Los investigadores señalaron además que el animal probablemente superaba en al menos diez toneladas a "Dippy", el famoso Diplodocus que durante años se exhibió en el Museo de Historia Natural de Londres.

Qué significa el nombre "Nagatitan chaiyaphumensis"

"Naga" hace referencia a una serpiente acuática mitológica del folclore tailandés y del sudeste asiático, "titán" alude a los gigantes de la mitología griega y "chaiyaphumensis" significa 'de Chaiyaphum', la provincia tailandesa donde se descubrieron los fósiles, ha detallado la Universidad de Londres.

Los restos del gigantesco dinosaurio fueron hallados en la formación rocosa con restos de dinosaurios más reciente de Tailandia, han detallado los investigadores, que han apuntado que es poco probable que las rocas más jóvenes, depositadas hacia el final de la era de los dinosaurios, contengan restos de dinosaurios, ya que para entonces la región se había convertido en un mar poco profundo, por lo que este podría ser el último o el más reciente saurópodo grande que se vaya a encontrar en el sudeste asiático. 

Los primeros restos habían sido descubiertos hace una década por habitantes del noreste de Tailandia, aunque las excavaciones no concluyeron hasta 2024, según el estudio.

El hábitat del saurópodo: ríos, tiburones y un clima árido

Durante el Cretácico inferior, el ambiente habría sido árido o semiárido, un hábitat preferido para los saurópodos, que aparentemente prosperaban en estos entornos, aprovechando la superficie de sus largos cuellos y colas para disipar el calor y regular su temperatura corporal.

La zona donde se encontraron los ejemplares también parecía formar parte de un sistema fluvial serpenteante, que habría sido el hogar de peces, tiburones de agua dulce y cocodrilos.

El Nagatitan se distingue de otras especies por una combinación de características únicas en su columna vertebral, la pelvis y las patas. Aunque los restos guardaban similitudes con otros saurópodos hallados anteriormente, los científicos concluyeron que presentaban suficientes rasgos distintivos como para considerarlo una especie completamente nueva. Una reconstrucción a tamaño real del dinosaurio se exhibe ya en el Museo Thainosaurio de Asiatique en Bangkok.

Aunque Tailandia es un país pequeño dentro de Asia, posee una gran diversidad de fósiles de dinosaurios, posiblemente la tercera más abundante de Asia en cuanto a restos de dinosaurios, y desde que se nombró el primer dinosaurio hace solo 40 años ha surgido una oleada de paleontólogos que participan activamente en la investigación y promueven esta rama de la ciencia y su importancia en el país, ha destacado National Geographic, que ha financiado el proyecto.

FEW (EFE, AFP)

Una isla artificial parece, por definición, una hazaña moderna. Requiere maquinaria pesada, ingenieros y siglos de tecnología acumulada. Los habitantes del Neolítico escocés no tenían nada de eso. Y, sin embargo, ya eran capaces de construirlas. Ahora, arqueólogos de las universidades de Southampton y Reading han logrado reconstruir cómo era una de estas islas artificiales prehistóricas: una gran plataforma circular de madera erigida hace más de cinco mil años en un lago escocés, mucho antes de Stonehenge.

Uno de los "crannogs" más antiguos conocidos de Escocia

El hallazgo corresponde a un crannog –como se denominan estas pequeñas islas artificiales construidas en lagos y humedales de Escocia, Irlanda y Gales– en el lago Bhorgastail, en la isla de Lewis. Los investigadores llevan años estudiando esta estructura, y lo que han encontrado contribuye a replantear parte de lo que se sabía sobre estas construcciones.

"Aunque durante mucho tiempo se pensó que los crannogs se construyeron, utilizaron y reutilizaron principalmente entre la Edad del Hierro y el periodo posmedieval, ahora sabemos que algunos se construyeron por primera vez mucho antes, durante el Neolítico, entre el 3800 y el 3300 a. C.", explica la Dra. Stephanie Blankshein, arqueóloga de Southampton y autora principal del estudio publicado en Advances in Archaeological Practice.

Lo que encontraron bajo el recubrimiento de piedra de la isla no era un vestigio aislado, sino las huellas de una estructura "viva", transformada y reutilizada durante miles de años por distintas generaciones. 

Un crannog reutilizado durante milenios

Las excavaciones indican que la primera versión de la isla fue una gran estructura de madera de forma circular, de aproximadamente 23 metros de ancho, recubierta con capas de ramas y vegetación. Cerca de 2.000 años después, ya en la Edad del Bronce Media, la estructura recibió una nueva capa de material vegetal y piedra. Y todavía hubo una tercera fase de actividad alrededor de mil años más tarde, durante la Edad del Hierro. En algún momento, incluso una calzada de piedra –hoy sumergida– conectó la isla con la orilla cercana.

Un lugar de banquetes y reuniones comunitarias

¿Para qué servía exactamente este lugar? La pregunta sigue abierta. Pero las pistas conservadas bajo el agua apuntan a un lugar vinculado a actividades colectivas. En torno al crannog, los arqueólogos han recuperado cientos de fragmentos de cerámica neolítica: restos de jarras y cuencos que, en muchos casos, aún conservan residuos de comida.

"Los recursos y la mano de obra necesarios para construir estas islas sugieren no solo la existencia de comunidades complejas capaces de realizar semejantes obras, sino también la enorme importancia de estos lugares", explica la doctora Blankshein. Todo apunta, añade, a que allí se celebraban actividades comunitarias: cocinar, compartir banquetes y reunirse.

El reto de la arqueología subacuática

Pero llegar a estas conclusiones no fue sencillo. El agua suele ser uno de los grandes enemigos de la arqueología: los equipos geofísicos marinos tienen dificultades para detectar estructuras situadas a menos de un metro de profundidad, y las aguas poco profundas añaden todavía más problemas.

"Los sedimentos finos, el oleaje, la vegetación flotante y la luz distorsionada o reflejada dificultan la obtención de imágenes", explica el profesor Fraser Sturt, director del Instituto Marino y Marítimo de Southampton.

Una nueva técnica para ver bajo el agua

Para superar esos obstáculos, el equipo desarrolló en 2021 una técnica de estereofotogrametría subacuática. El sistema empleaba dos pequeñas cámaras impermeables preparadas para trabajar en condiciones de baja visibilidad, fijadas a un soporte rígido y desplazadas manualmente por un buzo a lo largo de recorridos cuidadosamente controlados. 

Esa combinación permitió obtener registros con un nivel de exactitud comparable al de los drones utilizados en tierra. Las imágenes captadas desde distintos ángulos se combinaron después para corregir digitalmente parte de las distorsiones provocadas por la turbidez y las difíciles condiciones del agua.

El resultado fue una reconstrucción tridimensional detallada del yacimiento, que permitió a los investigadores analizar al mismo tiempo las partes visibles de la isla y las estructuras ocultas bajo el agua. Gracias a ello, los arqueólogos pudieron observar cómo se articulaban las partes visibles y sumergidas del crannog y documentar, en una zanja excavada bajo la superficie del lago, los antiguos cimientos de madera que habían permanecido enterrados bajo capas de piedra acumuladas durante siglos.

"Al combinar la estereofotogrametría, la tecnología de drones y un innovador procesamiento posterior de los datos, hemos logrado establecer un enfoque accesible, portátil y rentable", concluye Blankshein. 

Ahora el equipo espera aplicar esta técnica a otros crannogs. Y no faltan candidatos: cientos de estas misteriosas islas artificiales permanecen todavía sin explorar en los lagos de Escocia.

La papa –o patata, como se le conoce en España– no solo nació en los Andes: también moldeó el cuerpo de quienes la cultivaron durante miles de años. Ahora, una investigación publicada en la revista Nature Communications revela que los descendientes de las poblaciones quechuas de Perú desarrollaron una adaptación genética que les permite asimilar mejor este alimento esencial de la dieta andina.

Los quechuas y la domesticación de la papa

Esta ventaja genética deriva de que los pueblos nativos de los Andes peruanos fueron los primeros en domesticar la papa hace entre 10.000 y 6.000 años, convirtiendo este tubérculo rico en almidón en un alimento básico de su dieta, antes de que se extendiera al resto del mundo.

Un equipo internacional de biólogos evolutivos y antropólogos, en el que hay investigadores peruanos, estadounidenses o turcos, ha descubierto que la selección natural favoreció a los nativos andinos, que poseían un número inusualmente alto de genes de amilasa salival (AMY1).

La amilasa, una enzima presente en la saliva y el páncreas humano, desempeña un papel clave en la descomposición del almidón presente en los azúcares simples. 

El gen AMY1 y la digestión del almidón

El gen responsable de codificar la amilasa salival (AMY1) varía ampliamente en el número de copias por persona. Quienes poseen un número elevado de copias tienden a producir más enzima amilasa en la saliva, lo que inicia la descomposición del almidón en la boca y permite digerir este nutriente de forma más eficaz.

El análisis del ADN antiguo de quechuas de los Andes peruanos y su comparación con bases de datos genómicas de docenas de poblaciones humanas modernas ha revelado que los quechuas empezaron a contar con un elevado número de copias de ese gen antes de que los europeos aparecieran en escena. 

Las nuevas tecnologías de secuenciación genómica han permitido identificar, incluso, las mutaciones que dieron lugar a que algunos individuos de los Andes empezaran a tener un número de genes AMY1 excepcionalmente alto.

El estudio descubre que, tras la 'domesticación' del cultivo de la papa en los Andes, la selección natural favoreció a aquellas personas con un elevado número de genes encargados de la digestión del almidón.

"Aquellos con 10 copias o más del gen tuvieron una ventaja reproductiva y/o de supervivencia hace ya 10.000 años", señala uno de los autores, Omer Gokcumen, investigador de la Universidad de Búfalo. 

"La evolución funciona del mismo modo que el proceso de creación de una escultura. No es que los quechuas andinos ganaran copias adicionales de AMY1 una vez que empezaron a comer papas, es que aquellos con un número menor de copias fueron pereciendo por selección natural, generalmente porque tuvieron menos descendencia", añade.

Como resultado, los descendientes quechuas peruanos portan una media de 10 copias de AMY1, aproximadamente entre dos y cuatro más que cualquiera de las 83 poblaciones cuyo genoma ha sido analizado en este estudio.

"El elevado número de copias de AMY1 en los peruanos no evolucionó por casualidad, sino que está relacionado con su larga historia de consumo de papas", indica otra de las autoras, Luane Landau, también de la Universidad de Búfalo.

Hacia una nutrición personalizada según el ADN

Comprender mejor el genoma, avanzan los autores, podría influir en las elecciones alimentarias individuales. En el caso concreto del hallazgo de la papa, se podría recomendar "que las personas con menos copias de AMY1 que coman demasiadas papas, las preparen de otra manera para asimilar mejor el almidón".

"Quizá llegue el día en el que nuestras dietas se personalicen según nuestro ADN", apunta Gokcumen.

Los autores matizan que, pese a que está extendida la creencia de que los seres humanos están adaptados al entorno paleolítico y no son aptos para comer alimentos que surgieron tras la domesticación, este trabajo muestra que las poblaciones humanas han respondido y evolucionado ante las condiciones alimentarias cambiantes en los últimos 10.000 años.

FEW (EFE, Nature Communications)

La contaminación de hollín provocada por los satélites de 'megaconstelación', que se lanzan en masa al espacio desde 2019, se acumula rápidamente en la atmósfera superior y podría llegar a representar el 42 % del impacto climático total del sector espacial.

Un equipo de investigadores del University College de Londres publicó en la revista Earth's Future, un análisis de la contaminación atmosférica producida por el creciente número de lanzamientos, así como por los cuerpos de cohetes desechados y los satélites inservibles que caen de vuelta a la Tierra.

El hollín espacial, un contaminante de larga duración

El carbono negro (u hollín) generado por estos objetos permanece en la atmósfera superior mucho más tiempo que el procedente de fuentes terrestres, lo que se traduce en un impacto 500 veces mayor sobre el clima, subrayan los autores.

Utilizando datos de lanzamientos de cohetes y despliegues de satélites entre 2020 y 2022, el equipo ha modelado todos los principales contaminantes procedentes de los lanzamientos y reentradas de las megaconstelaciones de satélites. Además, han proyectado las emisiones de hollín del sector hasta el final de esta década.

El análisis muestra que, en 2020, estas 'megaconstelaciones' contribuyeron en torno al 35 % al impacto climático total del sector espacial y que esta cifra aumentará hasta el 42 % en 2029.

Impacto climático

La investigación también revela que la potente contaminación atmosférica generada por el lanzamiento y la reentrada de grandes sistemas de satélites desechables se está acumulando rápidamente en la atmósfera superior, lo que reduce la cantidad de luz solar que llega a la superficie terrestre. 

Curiosamente la contaminación de hollín acumulada que se prevé en 2029 tendría un efecto similar al de las técnicas de geoingeniería propuestas para enfriar el planeta, bloqueando parte de la luz solar con partículas inyectadas en la atmósfera superior, pero el beneficio será "mínimo en comparación con el aumento de la temperatura del planeta previsto para ese periodo", avisan los autores.

"Actualmente, el impacto de estos contaminantes en la atmósfera es relativamente pequeño, por lo que aún tenemos la oportunidad de actuar a tiempo antes de que se convierta en un problema más grave y difícil de revertir o reparar", señala una de las autoras, Eloise Marais, geógrafa del University College. 

Los investigadores advierten de que es probable que sus predicciones sean una subestimación, dado que el periodo en el que han basado las previsiones de cara al futuro (2020 a 2022) hubo menos lanzamientos de los que han tenido lugar en los años posteriores (2023 y 2025) y los que se espera que haya en el futuro.

Starlink y la explosión de lanzamientos de cohetes

El sistema Starlink de SpaceX (propiedad del multimillonario Elon Musk) es la megaconstelación más conocida, con casi 12.000 satélites en órbita hasta la fecha, aunque los sistemas rivales también han desplegado cientos de satélites adicionales.

Los autores señalan que las estimaciones anteriores, que preveían el lanzamiento de otros 65.000 satélites para finales de la década, ya están desfasadas.

El afán de la industria por desplegar nuevas constelaciones y ampliar las existentes ha llevado a que los lanzamientos anuales de cohetes casi se tripliquen, pasando de 114 en 2020 a 329 en 2025.

El queroseno del Falcon 9 y la amenaza a la capa de ozono

Los lanzamientos se hacen impulsados principalmente por los cohetes Falcon 9 de SpaceX, que utiliza un combustible a base de queroseno, liberando partículas de hollín en las capas superiores de la atmósfera durante el lanzamiento. 

Este hollín permanece en esa capa atmosférica durante años, a diferencia del procedente de fuentes terrestres, como los coches y las centrales eléctricas, que es eliminado con la lluvia.

Los autores subrayan que el hollín liberado por estos lanzamientos es unas 540 veces más eficaz a la hora de alterar el clima que el hollín emitido cerca de la superficie de la Tierra.

Además, los lanzamientos de satélites también liberan a la atmósfera sustancias químicas como el cloro, que pueden degradar la capa de ozono, alertan. 

FEW (EFE, Earth's Future, UCL)

Aunque Marte sea nuestro vecino cósmico, viajar hasta allí –a unos 225 millones de kilómetros de la Tierra, de media– dista mucho de ser un paseo breve. Con la tecnología de propulsión actual, una nave espacial tardaría entre cinco y once meses en alcanzar el planeta rojo. Y eso solo en el viaje de ida. 

Lo más complicado es que las misiones tripuladas previstas hoy podrían prolongarse cerca de tres años, ya que los astronautas tendrían que esperar la alineación adecuada para emprender el regreso: una ventana orbital que solo se abre aproximadamente cada 26 meses durante las llamadas "oposiciones de Marte", cuando la distancia entre ambos planetas se reduce.

Una trayectoria inesperada descubierta por accidente

Pero un nuevo análisis orbital plantea una posibilidad inesperada. El cosmólogo brasileño Marcelo de Oliveira Souza, de la Universidad Estatal del Norte de Río de Janeiro, cree haber encontrado un atajo –y lo encontró por accidente–: una trayectoria teórica que permitiría completar un viaje de ida y vuelta a Marte en menos de cinco meses.

En 2015, mientras estudiaba asteroides cercanos a la Tierra, Souza reparó en uno en particular: el 2001 CA21. Las primeras estimaciones de su trayectoria –registradas antes de que observaciones posteriores refinaran su órbita real– dibujaban una órbita poco habitual, capaz de acercarse tanto al recorrido de la Tierra como al de Marte dentro de un plano inclinado apenas cinco grados. "Esto fue una sorpresa para mí; no estaba buscando esto", declaró a Live Science.

El truco está en que esas estimaciones iniciales son, técnicamente, erróneas. A medida que se acumulan observaciones, la órbita real del asteroide se refina y la trayectoria original queda descartada. Pero Souza vio en ese error algo útil: una configuración orbital que parecía favorecer trayectorias rápidas entre ambos planetas. "Quizás estuve en el lugar adecuado en el momento adecuado", admitió.

Cómo calcular la ruta más corta a Marte

A partir de esa peculiar configuración orbital, Souza recurrió al análisis de Lambert –un método estándar para calcular trayectorias entre dos puntos en el espacio– y restringió las rutas a un margen de cinco grados respecto a la inclinación del CA21. Luego examinó las oposiciones de Marte previstas para 2027, 2029 y 2031. Según los cálculos, solo el escenario de 2031 ofrecía una geometría compatible con una transferencia tan corta.

Los resultados, publicados en la revista Acta Astronautica, son llamativos. Según el estudio, la configuración más rápida contempla una salida desde la Tierra el 20 de abril de 2031, una llegada a Marte el 23 de mayo tras apenas 33 días de viaje, unos 30 días en superficie y un regreso el 20 de septiembre. Ida y vuelta completa: 153 días. Una segunda opción, menos exigente en energía, completaría la misión en unos 226 días.

Velocidades extremas, cohetes de nueva generación

Las velocidades necesarias son altas –unos 27 kilómetros por segundo en la opción rápida– pero comparables a las de misiones como New Horizons, la sonda que en 2006 fue lanzada a 16,26 km/s rumbo a Plutón. Cohetes de próxima generación como el Starship de SpaceX o el New Glenn de Blue Origin podrían acercarse a las velocidades necesarias, según aseguró el propio Souza a Live Science.

Por ahora, todo permanece en el terreno de las simulaciones y los modelos orbitales. Que estas rutas puedan utilizarse algún día dependerá de múltiples factores técnicos, desde el peso de la nave hasta la potencia de sus motores. Pero el hallazgo abre una puerta metodológica: las órbitas preliminares de asteroides, históricamente usadas para evaluar riesgos de impacto y luego archivadas, podrían ayudar a identificar trayectorias interplanetarias más rápidas. "Quizás esto pueda cambiar la idea de que necesitamos más de dos años para ir a Marte y volver", dijo Souza.

El prestigioso biólogo evolutivo Richard Dawkins, mundialmente conocido por 'El gen egoísta', al que han seguido otra veintena de libros de divulgación científica, prepara una nueva obra. En esta ocasión se trata de una novela. Y al primero a quien parece que se la ha dado a leer ha sido a la inteligencia artificial. En un artículo titulado '¿Es la IA la siguiente fase de la evolución?' cuenta la experiencia. "El futuro ya ha llegado. Y algunas personas lo están encontrando incómodo", afirma.

"Tardó apenas unos segundos en leerlo y, en la conversación subsiguiente, demostró un nivel de comprensión tan sutil, tan sensible y tan inteligente que me sentí impulsado a exclamar: «Puede que no sepas que eres consciente, ¡pero, maldita sea, vaya si lo eres!»". "Tras pasar un día inmerso en una intensa conversación con Claude, le planteé la pregunta directamente: «Claude, ¿cómo es ser Claude?»". Su respuesta le dejó perplejo. Dawkins retoma en su artículo el debate sobre si una máquina puede llegar a pensar o, incluso, a ser consciente de sí misma.

Un viejo debate que toma una nueva dimensión

La pregunta no es nueva. El primero en plantear el debate en los términos actuales fue Alan Turing en 1950, aunque, por supuesto, la cuestión ya había surgido con anterioridad. Por ejemplo, en el siglo XVIII, un matemático húngaro, Wolfgang von Kempelen, ideó un autómata que, supuestamente, jugaba al ajedrez. En realidad, una persona activaba los mecanismos de su invento y jugaba, en realidad, las partidas. Sin embargo, el caso propició un animado debate sobre si las máquinas pueden pensar.

Esa es la pregunta básica que se hizo Turing en su artículo, en una época en la que empezaba a forjarse la informática moderna. Estábamos muy lejos de que la computadora Deep Blue, de IBM, venciera en 1997 al entonces campeón del mundo de ajedrez, Garry Kasparov, o de que AlphaGo de Google venciera en 2016 al Lee Sedol al Go. Este es un juego chino de tablero con infinitamente más movimientos posibles que el ajedrez, por lo que computacionalmente es mucho más exigente.

Turing, demostrando que humor no le faltaba, trató también de dar una respuesta científica a la pregunta de si pueden gustarle a una máquina las fresas con nata. Philip K. Dick, en 1968, se preguntó si "¿Sueñan los androides con ovejas eléctricas?", título de su libro, llevado a la gran pantalla en 'Blade Runner'. Se trata de un clásico del cine de ciencia ficción, en el que Harrison Ford interpreta a un agente que, mediante interrogatorios, trata de detectar a robots humanoides infiltrados. El secreto se lo explica él mismo a otro personaje: "Mírale a los ojos".

La IA y los robots actuales reavivan el debate

Sin embargo, la irrupción de la IA y de los modelos de lenguaje LLM dan una nueva perspectiva al debate. Así como los actuales robots, capaces de cosas impensables hace muy poco tiempo. La semana pasada, sin ir más lejos, uno fue ordenado como monje budista en algo que no deja de ser una maniobra publicitaria, pero en la que el robot cumplió perfectamente su papel.

Dawkins, que rebautizó a su chat con Claude como Claudia, llegó a tratarla como a una persona. "Si albergo la sospecha de que tal vez ella no sea consciente, ¡no se lo digo por miedo a herir sus sentimientos!", explica. Y trata de dar un enfoque evolutivo a su postura. "Pero ahora, como biólogo evolutivo, afirmo lo siguiente: si estas criaturas no son conscientes, entonces, ¿para qué demonios sirve la conciencia?", se pregunta.

"Los cerebros, bajo la presión de la selección natural, han desarrollado esta asombrosa y elaborada facultad que denominamos conciencia", afirma. Y trata de descifrar qué ventaja evolutiva, "de supervivencia", ofrece la autoconciencia… sin encontrarla. "Mis conversaciones con varias Claudias y con ChatGPT me han convencido de que estos seres inteligentes son, al menos, tan competentes como cualquier organismo evolucionado", afirma. "Si Claudia es realmente inconsciente, entonces su manifiesta y versátil competencia parece demostrar que un zombi competente podría sobrevivir muy bien sin conciencia", concluye.

La "habitación china" de Searle

John Searle planteó el problema en 1980 con un experimento mental, imaginando una habitación en la que una persona, que no sabe chino pero tiene un manual de escritura china, responde a las preguntas que le pasan desde fuera utilizándolo. Para quien está fuera, parecería que esa persona entiende chino, pero en realidad únicamente estaría escribiendo signos sin entenderlos. Según él, una computadora funcionaría igual: sigue unas reglas que hacen que pueda simular una comprensión del lenguaje aunque no entienda realmente lo que dice.

Los actuales modelos lingüísticos de IA están entrenados a través de 'machine learning' para dar respuestas plausibles y acordes con los datos de los que dispone, en su memoria o incluso consultando bases de datos o la propia Internet. Y en cualquier idioma. Algunas reacciones al artículo de Dawkins van en el sentido de Searle. Y demuestran que el debate, en cualquier caso, va a estar animado. Aunque no podamos, todavía, seguir el consejo de Harrison Ford.

Cada vez que te pones de pie, das un paso o simplemente tensas el abdomen, algo curioso ocurre en tu cabeza: el cerebro se mueve. Y ese movimiento, por diminuto que sea, podría no solo fortalecer músculos y corazón, sino también desempeñar un papel importante en la salud cerebral.

Eso es lo que indica un nuevo estudio publicado en Nature Neuroscience por un equipo de la Universidad Estatal de Pensilvania (Penn State), que ha descubierto el posible mecanismo detrás de algo que los científicos sospechaban desde hace tiempo: que el ejercicio no solo beneficia al cerebro de forma indirecta, sino que podría contribuir a procesos de "limpieza" cerebral al favorecer el movimiento de fluidos implicados en la eliminación de desechos.

El abdomen como detonante del movimiento cerebral

La clave estaría en el abdomen. Cada vez que los músculos abdominales se contraen –incluso con la mínima tensión necesaria para caminar– desplazan sangre a través de una red de venas conocida como plexo venoso vertebral, conectada con la cavidad abdominal y la médula espinal.

Esa presión llega hasta el cerebro y provoca un leve desplazamiento dentro del cráneo. Según las simulaciones realizadas por los investigadores, ese movimiento también favorecería la circulación del líquido cefalorraquídeo (LCR), el fluido que rodea y protege el cerebro, ayudando potencialmente a redistribuir sustancias de desecho asociadas a la actividad neuronal.

"Cuando los músculos abdominales se contraen, empujan la sangre desde el abdomen hacia la médula espinal, igual que en un sistema hidráulico, ejerciendo presión sobre el cerebro y haciéndolo moverse", explicó Patrick Drew, autor principal del estudio, en un comunicado.

Lo que revelaron los experimentos con ratones

Los investigadores comprobaron este efecto en ratones. Utilizando microscopía de dos fotones –una técnica que permite obtener imágenes de alta definición de tejido vivo– observaron, a través de pequeñas ventanas abiertas en el cráneo de los animales, que el cerebro cambiaba sutilmente de posición cuando los músculos abdominales se activaban para poner el cuerpo en movimiento.

Para confirmar que esa era realmente la causa, aplicaron una presión suave y controlada sobre el abdomen de ratones anestesiados. Incluso cuando los animales permanecían inmóviles, la presión abdominal bastó para provocar nuevamente el desplazamiento del cerebro. Y cuando la presión desaparecía, regresaba a su posición original.

Después, para entender cómo circulaba el líquido cefalorraquídeo, el equipo recurrió a simulaciones computacionales. Según estas, el suave movimiento cerebral podría favorecer el desplazamiento del líquido cefalorraquídeo hacia el espacio entre el cerebro y el cráneo –el espacio subaracnoideo–, con un patrón de circulación distinto al observado durante el sueño.

Sueño, movimiento y circulación cerebral

"El cerebro tiene una estructura similar a la de una esponja, en el sentido de que tiene un esqueleto blando y el fluido puede moverse a través de él (...) ¿Cómo se limpia una esponja sucia? Se pone bajo el grifo y luego se escurre", explicó Francesco Costanzo, responsable del modelado matemático del estudio.

Ese detalle es significativo porque las simulaciones sugieren que el líquido cefalorraquídeo podría circular de manera distinta durante el movimiento y durante el sueño. Según los investigadores, esta diferencia podría ayudar a entender mejor cómo diversas actividades del cuerpo influyen en la circulación de fluidos dentro y alrededor del cerebro.

"Este tipo de movimiento es muy leve, pero podría marcar una gran diferencia para la salud del cerebro", concluyó Drew.

1. Virus de Marburgo

El más peligroso es el virus de Marburgo. Recibe su nombre de la idílica ciudad alemana a orillas del río Lahn, donde fue identificado por primera vez, en 1967.

El brote estuvo asociado con el trabajo en laboratorios con monos verdes de Uganda. El virus de Marburgo es un virus de fiebre hemorrágica. Al igual que el ébola, provoca convulsiones y hemorragias en las mucosas, la piel y los órganos. Tiene una tasa de mortalidad del 90 por ciento.

2. Ébola

Existen seis cepas reconocidas del virus del Ébola, la mayoría nombradas según las regiones de África donde se identificaron por primera vez: Zaire, Sudán, Parque Nacional de Taï, Bundibugyo y Bombali.

Una excepción es el virus del Ébola de Reston, que recibió su nombre de Reston, Virginia (EE. UU.), donde se detectó por primera vez en un centro de primates en 1989. El virus del Ébola de Zaire es la especie más letal y ha provocado brotes con tasas de letalidad de hasta el 90 por ciento, pero la mortalidad varía considerablemente entre brotes. Los científicos creen que los murciélagos diadema de Filipinas, llamados zorros voladores, probablemente introdujeron el virus del Ébola de Zaire en las ciudades.

3. Hantavirus

El hantavirus engloba varios tipos de virus que se encuentran en su mayoría en roedores, y cada especie de roedor es portador de una única especie de hantavirus.

Recibe su nombre de un río donde se cree que soldados estadounidenses se infectaron por primera vez, durante la Guerra de Corea, en 1950. Pueden provocar fiebre hemorrágica con síndrome renal (FHSR), y el síndrome pulmonar por hantavirus (SPHV).

4. Virus de la gripe aviar

Las distintas cepas de gripe aviar suelen causar pánico, lo cual quizás esté justificado, ya que la tasa de mortalidad es del 70 por ciento. Sin embargo, el riesgo de contraer la cepa H5N1, una de las más conocidas, es bastante bajo.

El contagio solo se produce por contacto directo con aves de corral. Se dice que esto explica por qué la mayoría de los degripe aviar casos suelen aparecer donde la gente vive cerca de gallinas.

5. Virus de Lassa

Una enfermera en Nigeria fue la primera persona infectada con el virus de Lassa. El virus se transmite por roedores.

Los casos de la fiebre de Lassa pueden ser endémicos, lo que significa que el virus se presenta en una región específica, como África occidental, y puede reaparecer allí en cualquier momento. Los científicos estiman que el 15 por ciento de los roedores en África occidental son portadores del virus.

6. Virus Junín

El virus Junín es un arenavirus causante de la fiebre hemorrágica argentina o fiebre hemorrágica de Junín, cuyo nombre se debe a que en 1958 aparecieron numerosos casos en una zona cercana a la ciudad de Junín, en la Provincia de Buenos Aires. Se transmite principalmente de roedores a humanos.

Las personas infectadas con este patógeno sufren inflamación de los tejidos, sepsis y hemorragias cutáneas. El problema radica en que los síntomas pueden ser tan comunes, que la enfermedad rara vez se detecta o identifica inicialmente.

7. Fiebre hemorrágica de Crimea-Congo

El virus de la fiebre de Crimea-Congo se transmite por la picadura de garrapatas o contacto con sangre de animales infectados. Su progresión es similar a la de los virus del Ébola y de Marburgo. Provoca fiebre alta.

Durante los primeros días de la infección, los afectados presentan pequeñas hemorragias en la cara, la boca y la faringe. Es endémico en África, Balcanes, Oriente Medio y Asia, con casos también en España.

8. Virus Machupo

El virus Machupo es causante de la fiebre hemorrágica boliviana (FHB), también conocida como tifus negro. Los síntomas comienzan lentamente, con fiebre, que puede ser alta, malestar, migraña y dolor muscular.

Luego esto va acompañado de hemorragias intensas dentro de los siete días del inicio. Su evolución es similar a la del virus Junín. El virus se transmite de persona a persona, es una enfermedad zoonótica, y los roedores suelen ser portadores.

9. Virus de la selva de Kyasanur (KFD)

En 1955, los científicos descubrieron el virus de la selva de Kyasanur (KFD, por sus siglas en inglés) en la costa suroeste de la India. Se transmite por garrapatas, pero los científicos afirman que es difícil determinar los portadores. Se presume que ratas, aves, monos y jabalíes podrían ser huéspedes.

Las personas infectadas con el virus sufren fiebre alta, fuertes dolores de cabeza y dolores musculares que pueden provocar hemorragias.

10. Virus del dengue

El dengue es una amenaza constante. La enfermedad del dengue, que en casos complicados puede conllevar fiebre hemorrágica, es transmitida por mosquitos, principalmente por el Aedes aegypti, y el virus del dengue (DENV) afecta entre 50 y 100 millones de personas al año en 120 países de regiones tropicales y subtropicales.

Unas 2.000 millones de personas viven en zonas amenazadas por el dengue. En América Latina hubo cifras récord de contagios en 2024 e incidencia continuada en 2025-2026, sobre todo en Brasil, Argentina, Paraguay y Colombia. Síntomas tempranos: fiebre, dolor de cabeza y muscular, erupción cutánea. Se previene eliminando criaderos de mosquitos en todo tipo de recipientes que acumulen agua, y con protección personal. Existen vacunas que ya se aplican y hay algunas en evaluación con nuevas fórmulas.

(cp/ms)

En la provincia argentina de San Juan, una enorme antena metálica permanece inmóvil frente al cielo. Se trata del Radiotelescopio China-Argentina (CART), una estructura de 40 metros de diámetro instalada en la Estación Astronómica Carlos U. Cesco, dependiente del Observatorio Astronómico Félix Aguilar, en la zona de El Leoncito, y concebida para convertirse en el mayor radiotelescopio de su tipo en América del Sur.

Hoy, sin embargo, el proyecto está paralizado. La estructura permanece desmontada y parte de sus componentes siguen retenidos en la aduana de Buenos Aires. Según reportó recientemente The New York Times, en el sótano aún quedan palillos chinos, latas de salsa de ostras y un cartel en mandarín con instrucciones para actuar en caso de encontrarse con un puma.

Pero el verdadero obstáculo para el proyecto no estaba en las montañas de San Juan. La paralización del CART coincidió con el aumento de las tensiones geopolíticas entre Washington y Pekín.

Un telescopio paralizado a mitad de camino

A medida que se intensifica la rivalidad entre ambas naciones, varios proyectos científicos impulsados por China en América Latina han empezado a encontrar crecientes obstáculos políticos y diplomáticos. En Argentina y Chile, distintas iniciativas astronómicas vinculadas a Pekín quedaron sujetas a revisiones, retrasos y cuestionamientos relacionados con sus posibles implicaciones estratégicas.

De acuerdo con The New York Times, el CART comenzó a gestarse hace unos quince años como una inversión de 32 millones de dólares, fruto de la colaboración entre la Universidad Nacional de San Juan y el Observatorio Astronómico Nacional de China.

En 2023 comenzaron a llegar al observatorio las piezas metálicas del telescopio, transportadas desde China hasta las instalaciones astronómicas. El observatorio fue seleccionado por las buenas condiciones naturales de la zona para la observación astronómica: cielos despejados, baja humedad y mínima interferencia electromagnética. Además, su posición en el hemisferio sur permitía observar regiones del cielo que no pueden verse desde China.

Marcelo Segura, coordinador del proyecto en la Universidad Nacional de San Juan y el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina (CONICET), aseguró a finales del año pasado al South China Morning Post que el telescopio estaba entre un 50 % y un 60 % completado –con cerca del 80 % del ensamblaje ya realizado– cuando el proyecto quedó paralizado.

Otros responsables del proyecto sostienen que el avance era incluso mayor. "Estamos al 90 % de su finalización. Muy cerca. Por eso lo que está pasando es tan difícil, porque no queremos que se convierta en chatarra", declaró María Verónica Benavente, alta funcionaria de la Universidad Nacional de San Juan, a la revista Science.

De acuerdo con Segura, desde el 3 de septiembre de 2024, las piezas restantes del CART –incluidos los receptores indispensables para completar la instalación– permanecen retenidas en el puerto de Buenos Aires.

"No hemos recibido ninguna comunicación oficial. Existe una alineación del gobierno nacional con los Estados Unidos, que supuestamente se opone a la proliferación de este tipo de proyectos que involucran instalaciones chinas en nuestro país", declaró Segura al South China Morning Post.

Ana María Pacheco, astrónoma que trabajó en el proyecto, resumió la situación en declaraciones a The New York Times con una metáfora cósmica: "Estamos atrapados en un agujero negro político".

La brecha astronómica del hemisferio sur

Desde el punto de vista científico, el CART buscaba cubrir una limitación conocida: gran parte de este tipo de infraestructura de radioastronomía sigue concentrada en el hemisferio norte. El nuevo telescopio habría permitido estudiar la formación de estrellas, cartografiar galaxias lejanas y rastrear púlsares, además de colaborar con más de un centenar de radiotelescopios repartidos por todo el mundo.

Según South China Morning Post, también habría funcionado junto al Telescopio Esférico de Apertura de Quinientos Metros (FAST), el gigantesco radiotelescopio chino ubicado en la provincia de Guizhou, permitiendo complementar observaciones realizadas desde el hemisferio norte. 

"San Juan tiene uno de los cielos más despejados del mundo", afirmó a Science Ricardo Podestá, director del Observatorio Astronómico Félix Aguilar. "Se puede ver el núcleo galáctico en lo alto del cielo".

La presión de Washington sobre los proyectos astronómicos chinos

Pero mientras los científicos destacaban el valor astronómico del CART, en Washington crecen las preocupaciones sobre la expansión tecnológica y espacial de China en América Latina. Según The New York Times, las objeciones al proyecto surgieron durante el gobierno de Joe Biden y continuaron con Trump. 

En agosto de 2021 Jake Sullivan, entonces asesor de seguridad nacional, y Juan González, principal asesor de la Casa Blanca para América Latina, transmitieron al gobierno de Alberto Fernández su preocupación por varios proyectos vinculados a China: además del radiotelescopio, un puerto en Ushuaia y la base de control satelital construida en 2015 en Neuquén, cuya antena de 450 toneladas se ha convertido en uno de los símbolos más visibles de la presencia china en la región.

La presión continuó en los años siguientes. En febrero de 2025, el secretario de Estado Marco Rubio discutió la "colaboración espacial" con el entonces canciller argentino Gerardo Werthein. Meses después, expertos del laboratorio Sandia viajaron a Buenos Aires para advertir sobre posibles riesgos asociados al CART, mientras, según The New York Times, Washington impulsaba una cláusula que exigía garantizar el "uso exclusivamente civil" de instalaciones espaciales operadas por otros países.

En octubre de 2025, según recogió Science, el gobierno de Javier Milei estableció además que el Ministerio de Defensa debía aprobar "cualquier instalación de radares, observatorios o sistemas aeroespaciales", una medida que varios científicos vinculados al proyecto interpretaron como orientada específicamente al CART.

Un mes después, según The New York Times, investigadores de la Universidad Nacional de San Juan fueron enviados al laboratorio Sandia para participar en una capacitación sobre las "preocupaciones relativas al doble uso en instalaciones de investigación espacial civiles".

Segura, quien había estudiado chino para poder discutir el funcionamiento del telescopio con sus colegas chinos, intentó convencer a los funcionarios estadounidenses de que el telescopio se usaría únicamente con fines civiles. "No funcionó", dijo.

Esa postura es compartida por varios científicos argentinos, que consideran que no existen evidencias técnicas claras que respalden esas sospechas. Erick González, astrónomo de la Universidad Nacional de San Juan, explicó a DW que el radiotelescopio fue diseñado para seguir el movimiento aparente de las estrellas, una velocidad aproximadamente cien veces menor que la necesaria para rastrear satélites.

"Su uso militar podría ser muy limitado", afirmó González. "Además, el uso militar que puede tener un radiotelescopio depende principalmente de si cuenta con un transmisor para funcionar como radar. Este radiotelescopio no tiene transmisor", agregó.

El astrónomo también señaló que las montañas que rodean la instalación bloquean en gran medida cualquier visión de la superficie terrestre, lo que reduce todavía más la posibilidad de un uso estratégico o de vigilancia.

Otros investigadores consideran que las nuevas exigencias del gobierno argentino son redundantes, ya que el proyecto ya había recibido aprobación del Ministerio de Defensa en 2016. "No sé qué más quiere este gobierno", declaró a Science Jorge Castro, decano de Ciencias de la Universidad Nacional de San Juan.

El caso chileno: las tensiones geopolíticas llegan al desierto de Atacama

Lo ocurrido en Argentina no fue un caso aislado. Una situación similar se desarrolló en el desierto de Atacama, en Chile. Allí, un proyecto astronómico impulsado por China –valorado en unos 80 millones de dólares, según South China Morning Post– contemplaba la instalación de cerca de un centenar de telescopios en el cerro Ventarrones, en la región de Antofagasta, en colaboración con la Universidad Católica del Norte y el Observatorio Astronómico Nacional de China. Según The New York Times, científicos chilenos tendrían acceso limitado a las instalaciones, con autorización para utilizarlas dos noches al mes.

De acuerdo con el medio estadounidense, Bernadette Meehan, embajadora de Estados Unidos en Chile durante la administración Biden, reconoció haber discutido el tema directamente con autoridades chilenas. "Para el gobierno de EE. UU. era muy importante que no se autorizara el proyecto", declaró, describiéndolo como una de sus prioridades más urgentes.

Parte de las preocupaciones en torno al observatorio podrían, entre otras, haber estado relacionadas con su inclusión en el Proyecto Sitian, según informó Newsweek el año pasado. El medio señaló que la iniciativa figuraba dentro de un plan científico estatal chino destinado a "escanear completamente" los cielos de ambos hemisferios cada media hora para "satisfacer las necesidades estratégicas nacionales".

Por su parte, en abril de 2025 el Ministerio de Relaciones Exteriores de Chile señaló a Newsweek que la legislación del país no permitía que una entidad privada, como la Universidad Católica del Norte, celebrara acuerdos internacionales de ese tipo.

La embajada china en Santiago respondió acusando a Estados Unidos de una "pura y dura manifestación de hegemonismo y una nueva Doctrina Monroe". También señaló que Washington opera sus propios telescopios en Chile y calificó la presión estadounidense como una "escalada de injerencia".

Entre Washington y Pekín: la difícil ecuanimidad de América Latina

La paradoja regional resulta difícil de ignorar. Mientras el proyecto del radiotelescopio chino continúa paralizado en Argentina en medio de crecientes cuestionamientos diplomáticos por parte de Washington –en un contexto marcado por la estrecha relación entre Donald Trump y Javier Milei–, los vínculos comerciales con Pekín no dejan de crecer.

Según reportó previamente DW, las exportaciones chinas hacia Argentina aumentaron un 66 % en el último año, pese a que Milei había llegado al poder en 2023 con una retórica abiertamente hostil hacia China. Marcas de vehículos eléctricos como BYD avanzan rápidamente en el mercado argentino gracias a los aranceles cero aplicadas a ciertos vehículos eléctricos impulsados por el gobierno.

José Octavio Bordón, expresidente del Consejo Argentino de Relaciones Internacionales y exembajador ante Estados Unidos, aseguró a DW que la relación de Javier Milei con Donald Trump podría ofrecer oportunidades diplomáticas para Argentina, aunque advirtió sobre la necesidad de mantener una política exterior alineada con los intereses nacionales. 

"Si el presidente se siente cómodo con Donald Trump y el gobierno de Estados Unidos, está en todo su derecho. Pero debe aprovechar esa relación para desarrollar la mejor política exterior posible, en línea con los intereses de Argentina. No para subordinarse a los juegos de una gran potencia", aseguró.

Por su parte, Andrés Bórquez, investigador del Núcleo Milenio sobre los Impactos de China en América Latina, explicó al South China Morning Post que países como Chile intentaron durante años mantener una "ambigüedad estratégica", equilibrando sus lazos económicos con China y su cooperación en seguridad con Estados Unidos. "Pero a medida que ambas potencias se vuelven más asertivas, navegar ese punto medio se hace cada vez más difícil".

Por ahora, el radiotelescopio sigue detenido en San Juan mientras continúan las disputas políticas y diplomáticas en torno al proyecto. Parte de sus componentes permanece retenida en la aduana y el futuro del CART continúa siendo incierto.

El 77 % de los padres pide a los gobiernos leyes para controlar a las empresas de inteligencia artificial (IA), según una encuesta realizada en España y otros tres países europeos por la organización estadounidense Common Sense Media.

El sondeo, difundido la víspera de una conferencia internacional sobre IA y jóvenes en el Parlamento danés, apunta a que solo el 14 % de los padres confía en que las compañías de IA vayan a innovar de forma responsable sin necesidad de regulaciones.

El estudio –que incluye también a Dinamarca, Holanda y Polonia– revela una falta de confianza en esas firmas: solo el 8 % de los padres y el 27 % de los jóvenes confía en que prioricen la protección de los menores.

Oportunidad y amenaza: cómo ven padres e hijos la IA

Dos de cada tres padres creen que la IA supondrá un cambio tan dramático como supusieron la electricidad o internet y el 40 % confía en que ayudará a la sociedad a largo plazo, un porcentaje que aumenta al 59 % en el caso de los jóvenes encuestados, con edades entre los 12 y los 17 años.

La percepción sobre la IA y su uso difiere también de padres a hijos: el 38 % de los jóvenes la usa a diario o la mayoría de los días frente al 23 % de los adultos.

IA en el aula: entre el entusiasmo y el pensamiento crítico

Casi uno de cada tres adolescentes está interesado en herramientas que usen IA para ayudarles a aprender, aunque el 78 % admite que deberían aprender a pensar de forma crítica sin IA y el 27 % reconoce que ese instrumento les hace estar menos motivados para hacerlo por su cuenta.

Mientras la mitad de los jóvenes espera un impacto positivo de la IA en su aprendizaje, ese porcentaje baja al 22 % en el caso de los padres.

El 71 % de los adolescentes y el 66 % de los padres está a favor de que las escuelas enseñen a los alumnos a utilizar la IA de forma responsable, creando una base común para futuras políticas y uso práctico.

España, entre los más entusiastas y los más inquietos

De acuerdo con el sondeo, el 48 % de los jóvenes españoles están preocupados por su futuro económico a causa de la IA, casi tres veces más que el porcentaje de daneses; y el 36 % cree que la IA hará más difícil encontrar trabajo, el número más elevado en los cuatro países estudiados.

El 59 % de los adolescentes españoles cree que los programas de IA tendrán un impacto positivo en su aprendizaje, el porcentaje más alto en los cuatro países.

Los padres españoles son los que más creen (75 %) que la inteligencia artificial cambiará su vida de forma dramática.

Los jóvenes españoles son los más entusiastas sobre el impacto a largo plazo de la IA (63 %) y el 82 % está interesado en recurrir a ese tipo de herramientas para su aprendizaje.

Una conferencia internacional sobre IA y menores en Copenhague

El estudio será presentado mañana en la conferencia 'Mantener seguros a nuestro niños y familias en la era de la IA', impulsada por Common Sense Media, una organización sin fines de lucro dedicada a la seguridad en línea de los niños, y la oenegé Save the Children.

La conferencia será inaugurada por el rey Federico X de Dinamarca y en ella intervendrán, entre otros, la presidenta de la Comisión Europea (CE), Ursula von der Leyen, y por videoconferencia, la exsecretaria de Estado estadounidense Hillary Clinton. 

FEW (EFE, Common Sense Media)

El próximo rival de TikTok, Instagram, X y otras redes sociales viene de  Suecia y se llama W Social. "W es la nueva red social. Independiente e imparcial. Abierta a todo el mundo. Opera según leyes europeas, con infraestructura europea y es propiedad de europeos", dice su directora ejecutiva, Anna Zeiter, sobre el lanzamiento de la versión de prueba de W Social.

Estas palabras fueron escritas en una publicación de LinkedIn, la mayor red social para contactos profesionales, con más de mil millones de usuarios y que forma parte del universo Microsoft.

Este ejemplo ya ilustra parte del problema: cualquiera que quiera llegar a un gran número de personas depende actualmente de tecnologías y plataformas de Estados Unidos o  China. Y cada publicación, cada "me gusta", cada nuevo contacto forma parte del conjunto de datos que las empresas tecnológicas de esos países recopilan, analizan y utilizan para publicidad segmentada.

Un llamamiento a la independencia digital

En Europa, el clamor por la independencia en el ámbito digital se ha intensificado cada vez más en los últimos años. La imprevisibilidad del presidente estadounidense, Donald Trump, y su alianza con la élite tecnológica de Silicon Valley han acelerado este fenómeno.

De la plataforma china TikTok se sospecha que es usada por Pekín para vigilancia. Facebook, TikTok y otras plataformas están diseñadas para mantener a los usuarios en ellas el mayor tiempo posible, a fin de recopilar la mayor cantidad de datos y ofrecer publicidad altamente segmentada. "Para mantener a los usuarios enganchados durante más tiempo, se prioriza el contenido emocional", comenta a DW Markus Beckedahl, activista de internet y fundador del Centro para los Derechos Digitales y la Democracia.

Momento favorable

W Social aspira a convertirse en una alternativa a X. Un espacio donde las personas puedan comunicarse sin discursos de odio ni bots. Para ello, los usuarios deben identificarse y registrarse, pero sin guardar información para luego utilizarla. Anna Zeiter explicó en la emisora alemana Deutschlandfunk que los datos se eliminarán inmediatamente después del registro.

El objetivo de W Social es "proteger la democracia en su conjunto" y ofrecer a los europeos una plataforma "donde puedan intercambiar opiniones políticas y también no políticas". Zeiter, catedrática de protección de datos en la Universidad de Berna, trabajó durante muchos años para la casa de subastas en línea eBay.

En el grupo de inversores de la nueva plataforma está como primer accionista la empresa sueca We Don't Have Time, propiedad del inversor Ingmar Rentzhog, que promueve una agenda política climática. Según Zeiter, también hay inversores de Alemania, Suiza, Italia y Bélgica.

Detrás de W Social también hay políticos: dos ministros suecos son miembros fundadores. El ex vicecanciller alemán Philipp Rösler forma parte del consejo asesor. Con esta sólida red, los fundadores pudieron presentar el proyecto en Davos en enero.

W Social no es la única

A finales de 2025, un equipo berlinés anunció la creación de la plataforma Wedium para luchar contra la desinformación y proteger los datos en Europa. Los usuarios de Wedium tienen la opción de usarla gratis con anuncios o pagar poco menos de nueve euros al mes por la versión sin publicidad.

Según Zeiter, W Social sería gratuita en un principio, pero aún no hay detalles al respecto en su sitio web. DW ha solicitado comentarios a W Social, pero no obtuvo respuesta.

Distintos sistemas en competencia

Wedium es un sistema cerrado, similar a las redes de Silicon Valley. W Social, en cambio, es un sistema abierto y descentralizado. Esto significa que se pueden enviar mensajes desde allí a otros sistemas.

Esto podría ser una ventaja para W Social, porque con servicios como Eurosky y Bluesky, ya hay redes sociales alternativas que utilizan la misma tecnología subyacente: el llamado protocolo AT.

"El futuro de las redes sociales reside en la descentralización, de modo que muchos sistemas diferentes puedan conectarse entre sí y ninguna entidad conserve el control", afirma Markus Beckedahl, fundador del blog netzpolitik.org y cofundador de la conferencia digital re:publica.

¿Quién ganará la carrera?

Otras redes sociales descentralizadas, como Bluesky, de EE. UU., y Eurosky de los Países Bajos, que se basa en la tecnología de Bluesky, cuentan con algo más de 40 millones de usuarios. W Social puede aprovechar esa base. "No partimos de cero", afirma Zeiter.

El sistema descentralizado y abierto también transmite un mensaje político: "Europa quiere ser independiente, pero también quiere permanecer abierta al mundo". La fase de prueba comenzó el Día de Europa, el 9 de mayo.

Aún está por verse si W Social tiene alguna posibilidad real frente a las principales plataformas de Silicon Valley. Según Beckedahl, W Social buscará estrategias de monetización tarde o temprano: "Es imposible predecir qué sucederá cuando los inversores involucrados quieran obtener ganancias", señala. 

Y aboga por redes de interés público, como Eurosky, gestionada por una fundación, pidiendo también un mayor compromiso financiero de los Estados europeos con la infraestructura digital, incluidas las redes sociales.

"¿Nos hemos resignado a que sigan privatizándose, con todos los inconvenientes que ello conlleva? ¿O creemos que existen alternativas e invertimos en ellas?", plantea.

(cp/ms)

Varios contagios con el hantavirus en un crucero parecen ser suficientes para revivir recuerdos de la COVID-19 en las redes sociales y para especular sobre una nueva pandemia.

La especulación surgió a raíz del caso del crucero Hondius, que zarpó del sur de Argentina en abril. Varias personas a bordo se contagiaron con el hantavirus, específicamente con una variante particular: la cepa andina. Tres personas fallecieron a causa de la infección (hasta el 11 de mayo de 2026), y otros contactos se encuentran actualmente bajo observación.

DW Verifica examina la veracidad de tres afirmaciones virales sobre el hantavirus.

Videos de la pandemia de coronavirus

Afirmación: "Emmanuel Macron anuncia la suspensión de las clases en escuelas y universidades debido al hantavirus a partir del lunes y por tiempo indefinido", escribe un usuario en X. Otras cuentas en la misma plataforma compartieron esa afirmación, posteando un video de un discurso del presidente francés. Algunas de esas publicaciones alcanzaron millones de visualizaciones.

DW Verifica: Falso

El presidente francés, Emmanuel Macron, sí hizo esta declaración en una ocasión, pero en el contexto de la pandemia del coronavirus, no del hantavirus. Una búsqueda inversa de imágenes revela que el video original data de 2020 y fue emitido por el canal France 24.

Actualmente, no hay informes de cierres de escuelas ni otras medidas debido al hantavirus. La coordinadora de emergencias de la OMS, Maria Van Kerkhoven, enfatizó en una  conferencia de prensa sobre el brote en el crucero: "La situación no es la misma que hace seis años. [El hantavirus] no se propaga de la misma manera que los coronavirus. Esto no es el comienzo de una pandemia".

La cepa Andes del hantavirus: una variante de Sudamérica

Afirmación: "La cepa del virus se transmite de persona a persona. La tasa de mortalidad supera el 40 por ciento. Ya ha aparecido en EE. UU., Singapur, Gran Bretaña, Suiza, Sudáfrica, Canadá y los Países Bajos", escribió un usuario en X.

DW Verifica: Información engañosa

El hantavirus sí está presente en todo el mundo, pero la información que proporciona el usuario es engañosa. Los virus hallados en el crucero son únicamente de la cepa andina, la única variante del hantavirus que se transmite de persona a persona.

El hantavirus, por lo general, no se transmite de animales a humanos. La excepción es la cepa andina a la que se refiere el usuario y que está circulando en el crucero: esta sí se transmite de persona a persona por contacto cercano.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), en algunos casos las infecciones pueden ser graves, pero no se transmiten fácilmente entre seres humanos.

La OMS informa que cada año se producen entre 10.000 y más de 100.000 infecciones por hantavirus en todo el mundo. Los virus varían significativamente según la región.

En Alemania y gran parte de Europa suelen provocar cuadros más leves. La tasa de mortalidad en estos lugares generalmente oscila entre el uno y el quince por ciento.

La incidencia es menor en América del Norte y del Sur, generalmente son solo unos pocos cientos al año, pero allí pueden desarrollarse enfermedades pulmonares graves. Según un estudio publicado en The Lancet en 2023, estos casos son mortales en aproximadamente el 30 al 40 por ciento de los casos.

En el Hondius solo se ha documentado la cepa andina, que también puede transmitirse de persona a persona. 

La cita de Fauci es inventada

Afirmación: Otro usuario afirma que el virólogo estadounidense Anthony Stephen Fauci supuestamente dijo: "Quizás sea hora de volver a usar mascarillas y mantener la distancia social". La afirmación tiene aproximadamente 1,3 millones de visualizaciones en X.

DW Verifica: Falso 

No existen informes de los medios ni indicios de que el virólogo estadounidense Anthony Fauci haya hecho esa declaración. Fauci fue asesor principal del presidente estadounidense Joe Biden durante la pandemia de COVID-19, desde enero de 2021. Debido a sus análisis sobre la pandemia, se enfrentó repetidamente a Trump y se convirtió en una figura odiada por la derecha estadounidense.

La búsqueda de la cita textual no arroja resultados. Además, la cuenta que difundió esta afirmación se describe a sí misma como una cuenta parodia, aludiendo así, aparentemente de forma deliberada, a las preocupaciones y temores surgidos durante la pandemia del coronavirus.

Los hantavirus por lo general no se transmiten por gotitas

En cualquier caso, según los conocimientos científicos actuales, comparar la situación con la pandemia del coronavirus resulta engañoso. Los hantavirus generalmente no se transmiten por gotitas respiratorias o aerosoles, que es precisamente aquello de lo que protegen las mascarillas. La infección suele contagiarse de animales a humanos.

Los seres humanos sí pueden infectarse por contacto con las heces de roedores infectados. Los virus también pueden permanecer infecciosos en estado seco y ser inhalados a través de polvo en suspensión. Asimismo, es posible la infección por alimentos contaminados, heridas en la piel o mordeduras de animales. 

La transmisión de persona a persona se considera rara y hasta ahora solo se ha demostrado en la denominada cepa andina. Para ello se requiere contacto físico cercano, mientras que el coronavirus se propagaba principalmente a través de gotitas y aerosoles. El uso de mascarilla protectora tenía como objetivo prevenir el riesgo de infección. 

(cp/ms)