Obtenir une place dans une garderie (en allemand : "Kindertagesstätte", ou "Kita") pour ses enfants n’est pas chose facile. Pour les enfants en bas âge (de 0 à 3 ans), il y a des "Kinderkrippen" (l’équivalent des crèches), et les enfants de 3 à 6 ans vont au "Kindergarten" (littéralement : "jardin d’enfants"). Les écoles primaires ne faisant pas cours l’après-midi, de nombreux établissements possèdent un "Hort" ("garderie") ou encore une "offene Ganztagsschule" (OGS), où les enfants peuvent rester l’après-midi.
Depuis 2013, tous les parents qui exercent une activité professionnelle ont droit à une place dans une "Kita" pour leurs enfants à partir d’un an – en théorie. Mais dans la pratique, il est très difficile de trouver une place dans un établissement près de chez soi. En particulier dans les Länder de l’ouest de l’Allemagne, les places sont rares. Il y a des raisons historiques à cela, qui remontent à l’époque où l’Allemagne était divisée en deux. En Allemagne de l’Est (RDA), les femmes aussi travaillaient et les enfants étaient placés dans des crèches dès leur plus jeune âge. Par contre, en Allemagne de l’Ouest (RFA), les femmes avec des enfants en bas âge étaient souvent femmes au foyer et, pendant très longtemps, on n’a pas eu besoin de crèches ni de garderies. Aujourd’hui, les choses ont beaucoup changé.
Si tu vis en Allemagne et que tu veux avoir un enfant avec ton conjoint ou ta conjointe, il vaut mieux chercher une place dans une crèche ou un jardin d’enfants avant même la naissance du bébé. Il est conseillé de s’informer le plus tôt possible des possibilités offertes dans le quartier où l’on habite ou dans les environs et d’inscrire son enfant plusieurs années à l’avance.
Une fois ton enfant à la "Kita", les frais de garderie sont prélevés automatiquement par les services municipaux de la ville où tu vis. Tu as également la possibilité d’inscrire ton enfant dans un établissement privé. Les "Kita" privées ont leur propre réglementation et leurs propres tarifs ; elles coûtent généralement plus cher que les "Kita" municipales.