Le prétérit est avant tout utilisé à l’écrit pour exprimer une chose qui a eu lieu dans le passé. On l’utilise par exemple dans les textes biographiques :
Der Architekt Walter Gropius wanderte 1934 aus und arbeitete ab 1937 in den USA.
Les verbes wandern et arbeiten sont des exemples de verbes réguliers. Tu as déjà appris la différence entre verbes réguliers et verbes irréguliers lorsque nous avons vu le parfait. Le participe II des verbes qui sont réguliers au parfait se termine en -t. Ces verbes sont également réguliers au prétérit.
On construit le prétérit des verbes réguliers en ajoutant au radical un -te-, puis la marque de terminaison de la personne. À la première et à la troisième personne du singulier, il n’y a pas de terminaison après le -te-.
Un verbe régulier se conjugue donc ainsi :
| singulier : | |
| 1re personne | ich wanderte |
| 2e personne | du wandertest |
| 3e personne | er/sie/es wanderte |
| pluriel : | |
| 1re personne | wir wanderten |
| 2e personne | ihr wandertet |
| 3e personne | sie wanderten |
| vouvoiement : | Sie wanderten |
Tu connais déjà cette conjugaison pour les verbes de modalité au prétérit.
Lorsque le radical du verbe se termine par -t ou -d, on ajoute un -ete- après le radical.
| singulier : | |
| 1re personne | ich arbeitete |
| 2e personne | du arbeitetest |
| 3e personne | er/sie/es arbeitete |
| pluriel : | |
| 1re personne | wir arbeiteten |
| 2e personne | ihr arbeitetet |
| 3e personne | sie arbeiteten |
| vouvoiement : | Sie arbeiteten |
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Termes grammaticaux allemands : das Präteritum : Le prétérit est un temps verbal utilisé surtout à l’écrit pour décrire des évènements, des activités ou des états de choses qui se sont déroulés dans le passé. Les formes du prétérit de certains verbes, comme celles du verbe sein, sont aussi courantes à l’oral. |