Németországban, Ausztriában, Svájcban, Liechtensteinben és Luxemburgban csaknem 105 millió embernek a német az anyanyelve. Ezen kívül Belgium, Kelet-Franciaország és Dél-Tirol (Olaszország) egyes részein is németül beszélnek.

A német nyelv különösen az Európai Unión belül illetve egyéb kelet- és középeurópai országokban elterjedt, a német mint idegen nyelv azonban máshol is fontos szerepet játszik; világszerte 144 országban – még Észak-Koreában is – tanítják. Az angol, a kínai és a francia után felváltva a spanyol és a német a negyedik leggyakrabban tanult idegen nyelv a világon.