Pentru a exprima trecutul se poate folosi timpul perfect și timpul imperfect. În principiu, ambele forme sunt corecte. Cu toate acestea, în mod normal, se preferă una dintre cele două forme:

Imperfectul…

• este folosit preponderent în limba scrisă, de ex. în articolele de ziar și în literatură.
• este folosit și în limba vorbită, în special pentru verbele „sein”, „haben” și verbele modale.

Perfectul…

• este aplicat mai ales în limba vorbită și în textele informale, de ex. în e-mailuri personale.
• este aplicat foarte rar în cazul verbelor „sein”, „haben” și al verbelor modale.