Geçmişte olan bir eylemi ifade ederken Präteritum geçmiş zaman ya da Perfekt geçmiş zaman kullanılabilir. Temel olarak her iki zaman formu da doğrudur, ancak çoğunlukla yerine göre biri tercih edilir. 

Präteritum geçmiş zaman: 

• çoğunlukla yazı dilinde, ör. gazete haberlerinde ve edebî metinlerde kullanılır.
• sein, haben ve modal fiillerde konuşma dilinde de kullanılır.

Perfekt geçmiş zaman: 

• özellikle konuşma dilinde ve resmî olmayan metinlerde (ör. şahsi e-postalarda) kullanılır. 
• sein, haben ve modal fiillerde nadiren kullanılır.