Майже 105 мільйонів жителів Німеччини, Австрії, Швейцарії, Ліхтенштейну і Люксембургу вважають німецьку рідною мовою. У Європі німецькою говорять також у деяких регіонах Бельгії, у  східній Франції та в Південному Тіролі (Італія).

Німецьку як іноземну мову вивчають насамперед у Європейському Союзі та інших країнах Центральної і Східної Європи. Але і поза межами Європи вона відіграє важливу роль. Німецьку викладають у 144 країнах світу – навіть у Північній Кореї. Після англійської, китайської і французької мов німецька та іспанська почергово займають четверте місце серед найпопулярніших іноземних мов у світі.