德国约有五分之一的居民拥有所谓的Migrationshintergrund（移民背景），他们是移民的第一代或第二代。许多移民来自土耳其、波兰、意大利或前苏联。所谓的Gastarbeiter（外籍劳工）以及他们的家人和子女是移民中最庞大的群体。在1955年至1973年德国经济复苏期间，西德企业及政府机关招揽了上百万的外籍劳工，这些人来自意大利、西班牙、南斯拉夫、希腊和土耳其等国。

德国移民的第二大群体是所谓的Aussiedler（回归移民），指由前苏联和东欧国家回到德国的德裔移民。在上世纪90年代，许多战争难民来到德国，尤其以前南斯拉夫人居多。

德国接纳因政治、宗教或种族因素被迫害者，并在特定情况下提供Asyl（庇护）。由于叙利亚战争的原因，2015年和2016年间来自危机或战争地区的避难者人数急剧攀升。2016年，近75万人提出庇护申请。除了叙利亚难民外，还有不少来自厄立特里亚、伊拉克、索马里或阿富汗的避难者。