Za izražavanje prošlosti se može koristiti preterit ili perfekt. U biti su oba glagolska vremena pravilna, no najčešće se jednom od njih daje prednost.

Preterit …

• se koristi uglavnom u pisanom jeziku, npr. u novinskim člancima i književnosti.
• glagola sein, haben i modalnih glagola se koristi i u govornom jeziku.

Perfekt … 

• se prije svega koristi u govornom jeziku i u neformalnim tekstovima (npr. lični mejlovi).
• glagola sein, haben i modalnih glagola se koristi jako rijetko.