A quien visite Hamburgo por primera vez, le sorprenderá la cantidad de agua. El paisaje urbano está definido por su puerto y los ríos Elba, Alster y Billey, así como por sus innumerables pequeños afluentes y canales. Por eso a Hamburgo se la conoce como la “Venecia del Norte”. De hecho, Hamburgo tiene más puentes que Venecia y Ámsterdam juntas: casi 2500.

Los puentes levadizos son muy interesantes porque, en caso necesario, pueden abrirse al tráfico marítimo; se abren separándose por la mitad. Un ejemplo muy conocido son los puentes Kattwyk en el puerto de Hamburgo. Los puentes levadizos, situados uno al lado del otro, se utilizan para el tráfico ferroviario y pueden elevarse unos 46 metros. El puente ferroviario, inaugurado en 2020, es el puente levadizo más grande de Alemania. En Hamburgo también se encuentra el puente vial más largo del país: una carretera elevada de 4,2 km de longitud, que cruza el Elba, y forma parte de una autopista.

Sin embargo, el puente más famoso de Hamburgo es el  Köhlbrand; se ha convertido en el símbolo de la ciudad y es el segundo puente de carretera más largo de Alemania. Está previsto que este puente, que durante mucho tiempo ha marcado el rostro de Hamburgo, sea demolido en 2030. Su estructura, que data de 1974, está actualmente en malas condiciones, y su altura media de 53 metros es demasiado baja para los nuevos barcos portacontenedores.

En Hamburgo hay también puentes más pequeños que son interesantes. Los puentes sobre el Billey se caracterizan por sus nombres. Se los llama puente rojo, amarillo o azul, por la pintura de su barandilla. En el siglo XIX, esto permitía a los trabajadores orientarse por la ciudad.