Casi 105 millones de personas en Alemania, Austria, Suiza, Liechtenstein y Luxemburgo hablan alemán como lengua materna. En Europa, también se habla alemán en ciertas regiones de Bélgica, en el este de Francia y en Tirol del Sur (Italia).

El alemán está extendido sobre todo en la Unión Europea y en otros países del centro y del este de Europa. Sin embargo, empieza a ganar cada vez más adeptos fuera de las fronteras europeas. En 144 países del mundo se enseña alemán como lengua extranjera, entre ellos, en Corea del Norte. Después del inglés, el chino y el francés, el alemán y el español se turnan el cuarto lugar de las lenguas que más se enseñan en el mundo.