در گذشته تنبیه بدنی یکی از ابزار معمول برای تربیت کودکان بود. در آلمان از سال ۲۰۰۰ اِعمال خشونت بدنی در زمینه تربیت کودکان ممنوع اعلام شده و تخطی از آن مجازات به دنبال دارد.
در تربیت مدرن اغلب تلاش می‌شود که ارزش‌هایی نظیر رواداری و خشونت‌پرهیزی به کودکان منتقل شود. هدف آن است که کودکان انسان‌هایی با اعتماد به نفس بار بیایند. به این دلیل سرپرستان تربیتی به بچه‌ها نشان و توضیح می‌دهند که چگونه باید رفتار کرد.
امروزه به‌طور کلی با کودکان بیشتر صحبت می‌شود و به آنها مسائل گوناگون توضیح داده می‌شود. آنها نسبت به گذشته از آزادی‌های بیشتری برخوردارند. کودکان ترغیب می‌شوند که مرزها را بیازمایند، چیزهای گوناگون را امتحان کند و به انسان‌هایی متکی به نفس رشد یابند. پدر و مادرها هم می‌کوشند که با اتوریته‌ای دوستانه دختران و پسران را در این مسیر راهنمایی و از آنان حمایت کنند.
برای بسیاری از پدر و مادرها مهم است که فرزندانشان در نقش‌هایی از پیش‌تعریف شده بار بیایند و کلیشه‌های جنسیتی شکسته شود. این جنبه تئوری موضوع است، اما وضع در عمل چگونه است؟ گرچه دختران زیادی هستند که فوتبال بازی می‌کنند، و برخی پسران نیز ناخن خود را لاک می‌زنند، اما همزمان می‌توان دید که هنوز میان اسباب‌بازی‌ها و لباس دختران و پسران تفاوت گذاشته می‌شود. حتی از همان ابتدا لباس‌های صورتی به تن نوزادان دختر می‌کنند و لباس‌های آبی نیز برای نوزادان پسر در نظر گرفته می‌شود.