حدود ۱۰۵ میلیون نفر در آلمان، اتریش، سوئیس، لیختن‌اشتاین و لوکزامبورگ به آلمانی به عنوان زبان مادری‌شان حرف می‌زنند. در اروپا هم در بخش‌هایی از بلژیک، شرق فرانسه و تیرول جنوبی (در ایتالیا) نیز به آلمانی تکلم می‌شود. به این ترتیب زبان آلمانی یکی از ۱۰ زبان پُرسخنور جهان به شمار می‌آید.
به‌ویژه در اتحادیه اروپا و در برخی کشورهای اروپای شرقی و مرکزی زبان آلمانی رواج دارد. اما زبان آلمانی نه تنها در این کشورها به عنوان زبان خارجی نقش مهمی بازی می‌کند، بلکه در حدود ۱۴۴ کشور جهان نیز تدریس می‌شود، حتی در کره جنوبی. پس از زبان‌های انگلیسی، چینی و فرانسوی٬ دو زبان آلمانی و اسپانیایی در لیست زبان‌هایی خارجی هستند که بیش از همه در جهان تدریس می‌شوند و بر سر کسب مقام چهارم با یکدیگر رقابت نزدیک دارند.