Résumé : les verbes de modalité müssen et sollen

Les verbes de modalité müssen et sollen sont utilisés dans des contextes similaires. Mais il y a quelques légères différences de sens.

Le verbe müssen exprime avant tout une nécessité, une contrainte voulue par la nature des choses, et il est plus insistant. Si l’on ne fait pas ce qui doit être fait, on peut s’attendre à des conséquences désagréables.

Exemples :

1) Nico muss zum Arzt gehen.

Nico s’est blessé et a besoin de soins médicaux. S’il ne va pas voir un médecin rapidement, les douleurs pourraient empirer, voire lui causer des problèmes de santé chroniques.

2) Nico muss Deutsch lernen.

Nico aimerait rester en Allemagne encore longtemps. Pour pouvoir vivre en Allemagne, il doit savoir parler l’allemand. Sans connaissances de cette langue, la vie risque d’être difficile pour lui.

Le verbe sollen exprime avant tout un devoir moral ou un ordre, une obligation imposée par un autre. Qu’importe si la personne concernée considère que cet ordre est sensé ou pas – là n’est pas la question.

Exemples :

1) Nico soll den Fuß kühlen.

Une tierce personne (par exemple Tarek ou un médecin) dit que Nico doit mettre une poche de froid sur son pied.

2) Nico soll studieren.

Les parents de Nico veulent qu’il fasse des études. Il ne s'agit pas de savoir si Nico lui-même souhaite faire des études ou si c'est important pour lui, il est juste censé en faire.