Múltbeli történések kifejezéséhez használhatjuk az elbeszélő múltat vagy az összetett múlt időt is. Mindkét igeidő helyes, kontextustól vagy igétől függően választunk.

Az elbeszélő múltat (Präteritum):

• Főképp írásban használjuk, például újságcikkekben és az irodalomban.
• A sein, haben igék, valamint a módbeli segédigék esetében a beszélt nyelvben is általában ezt a múlt időt használjuk.

Az összetett múlt időt (Perfekt) pedig:

• Főképp a beszélt nyelvben és nem hivatalos szövegekben (pl. privát e-mailekben) használjuk.
• Ezt az igeidőt ritkán használjuk a sein, haben igék és a módbeli segédigék múlt idejére.