Cerca de 105 milhões de pessoas na Alemanha, Áustria, Suíça, Liechtenstein e Luxemburgo falam alemão como sua língua nativa. Na Europa, o alemão também é falado em partes da Bélgica, no leste da França e no sul de Tirol (Itália).

Especialmente dentro da União Europeia e em outros países da Europa Oriental e Central, o alemão é comum. Mas essa não é a única área em que o alemão desempenha um papel importante como língua estrangeira. A língua alemã é ensinada em cerca de 144 países ao redor do mundo, até mesmo na Coreia do Norte. Depois de inglês, chinês e francês, espanhol e alemão alternam regularmente como a quarta língua estrangeira mais aprendida no mundo.