Примерно каждый пятый житель Германии имеет Migrationshintergrund, так называемые "миграционные корни", то есть является иммигрантом в первом или втором поколении. Многие жители с миграционными корнями родом из Турции, Польши, Италии или России. Самую большую группу мигрантов составляют гастарбайтеры, Gastarbeiter, и их семьи. С 1955 по 1973 год, в период экономического подъема в ФРГ, западногерманские предприятия и ведомства рекрутировали миллионы иностранных рабочих, например, из Италии, Испании, Югославии, Греции и Турции.

Вторая по численности группа мигрантов – это переселенцы, Aussiedler, этнические немцы из стран бывшего Советского Союза и Восточной Европы.

В 1990-е годы Германия приняла также большое количество беженцев из кризисных регионов мира, прежде всего, из бывшей Югославии.

Германия принимает людей, преследуемых по политическим, религиозным или этническим соображениям, и при определенных условиях предоставляет убежище, Asyl. Война в Сирии привела к резкому увеличению числа контингентных беженцев в 2015 и 2016 годах. В 2016 году прошение на предоставление убежища подали почти 750 тысяч человек. Помимо Сирии, большое число беженцев прибывает также из Эритреи, Ирака, Сомали и Афганистана.