يُستخدم الماضي البسيط في اللغة المكتوبة، للتعبير عن حدث وقع في الماضي، على سبيل المثال في النصوص المتعلقة بسرد سيرة ذاتية:
Der Architekt Walter Gropius wanderte 1934 aus und arbeitete ab 1937 in den USA.
الفعلان arbeiten و wandern هما مثالان للأفعال المنتظمة، وقد تعلمت من قبل، التفريق بين الأفعال غير المنتظمة والأفعال المنتظمة في زمن الماضي البسيط وكذلك في زمن الماضي التام. ينتهي التصريف الثالث من الأفعال المنتظمة في الماضي التام بالحرف t-. وهذه الأفعال تُعتبر أيضاً أفعالاً منتظمة في زمن الماضي البسيط.
كيفية صياغة الفعل في زمن الماضي البسيط تتم بإضافة المقطع -te- إلى جذر الفعل، ثمَّ نهاية تصريف الفعل المناسبة للفاعل. لكن هناك استثناء، فمع ضمير المتكلم المفرد والغائب المفرد لا تضاف نهاية للفعل وبذلك ينتهي الفعل بالمقطع -te-. وعليه يتم تصريف الفعل على الشكل التالي:
| المفرد: | |
| 1.المتكلم | ich wanderte |
| 2.المخاطب | du wandertest |
| 3.الغائب | er/sie/es wanderte |
| الجمع: | |
| 1.المتكلم | wir wanderten |
| 2.المخاطب | ihr wandertet |
| 3.الغائب | sie wanderten |
| الصيغة الرسمية: | Sie wanderten |
هذا التصريف مشابه جداً لذلك الذي تعرّفت عليه مع الأفعال المساعدة.
أمّا إذا انتهى جذر الفعل بأحد الحروف -t أو -d، فيُضاف إلى الجذر -ete
| المفرد: | |
| 1.المتكلم | ich arbeitete |
| 2.المخاطب | du arbeitetest |
| 3.الغائب | er/sie/es arbeitete |
| الجمع: | |
| 1.المتكلم | wir arbeiteten |
| 2.المخاطب | ihr arbeitetet |
| 3.الغائب | sie arbeiteten |
| الصيغة الرسمية: | Sie arbeiteten |
| مصطلحات نحوية بالألمانية:
das Präteritum: زمن الماضي البسيط هو شكل الفعل في زمن الماضي، ويُستخدم في اللغة المكتوبة بالمقام الأول، وذلك لوصف أحداث ونشاطات وقعت في الماضي. يوجد بعض الأفعال التي تستخدم فيها صيغة الماضي البسيط في اللغة المكتوبة ولغة الحديث اليومية مثل الفعل sein. |