Grammar

Expressing times of the day

In German there are two way of expressing the time. One is formal, the other informal.

To give the time formally, you first say the hours, then the minutes. The word "Uhr" comes in between the two. In Germany, the 24-hour-clock is used to denote time.

Examples:
7.30 Uhr – sieben Uhr dreißig
20.55 Uhr – zwanzig Uhr fünfundfünfzig

The informal way of telling time is to first say the minutes, then the hours. The prepositions "vor" (before) and "nach" (after) are used to indicate the intervals between the full or half-hour marks. The 12-hour-clock is used to express the time informally.

Examples:
14.50 Uhr – zehn vor drei
15.10 Uhr – zehn nach drei
 

    Informal   Official/Formal
7.00    sieben (Uhr)    sieben Uhr
7.05   fünf nach sieben   sieben Uhr fünf
7.10   zehn nach sieben   sieben Uhr zehn
7.15   Viertel nach sieben   sieben Uhr fünfzehn
7.20   zwanzig nach sieben   sieben Uhr zwanzig
7.25   fünf vor halb   sieben Uhr fünfundzwanzig
7.30   halb acht   sieben Uhr dreißig
7.35   fünf nach halb acht   sieben Uhr fünfunddreißig
7.40   zwanzig vor acht   sieben Uhr vierzig
7.45   Viertel vor acht   sieben Uhr fünfundvierzig
7.50   zehn vor acht   sieben Uhr fünfzig
7.55   fünf vor acht   sieben Uhr fünfundfünfzig
12.00   zwölf (Uhr mittags)   zwölf Uhr
13.00   eins/ein Uhr (mittags)   dreizehn Uhr
16.30   halb fünf   sechzehn Uhr dreißig
24.00 / 0.00   zwölf (Uhr)/Mitternacht   vierundzwanzig Uhr / null Uhr
3.00   drei Uhr (nachts)   drei Uhr

 

Regional differences

In some parts of Germany, 7:15 and 7:45, for example, aren't expressed as "Viertel nach sieben" and "Viertel vor acht", but instead as "viertel acht" and "drei viertel acht".