Grammar

Separable and inseparable verbs

In German, prefixes can be added to verbs, giving them a completely new meaning.

stehen    aufstehen
stehen   verstehen
suchen   versuchen
nehmen   übernehmen


Some verbs with prefixes form an inseparable unit. They are called inseparable verbs.

stehen    verstehen
suchen   versuchen
nehmen   übernehmen

With others, the conjugated form of the verb can be separated from the prefix. The prefix is placed at the end of the sentence and the second part of the verb is conjugated as usual.

aufstehen:
Harry möchte aufstehen.
Er steht jeden Morgen um 7 Uhr auf.

 

Separable verbs

Prefix + verb    Example
aufstehen   Harry steht um 7 Uhr auf.
zuhören   Harry hört nicht zu.
losgehen   Harry geht jetzt los.
aufessen   Ich esse alles auf.
einschlagen   Am Abend schlägt der Blitz ein.
anfangen   Jeder Tag fängt gleich an.

 

Inseparable verbs

Prefix + verb    Example
verstehen   Ich verstehe kein Deutsch.
bekommen   Sie bekommen die Uhr.
übernehmen   Wir übernehmen den Fall.

 

Pay attention to emphasis!

You can detect whether a verb is separable or inseparable by paying attention to the emphasis. If the prefix isn't emphasized, then it's an inseparable verb. If the prefix is emphasized, the verb is separable.

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aufstehen   verstehen