La primera locomotora se construyó en Alemania en 1816, basándose en planos que unos funcionarios prusianos habían traído de Inglaterra. Una vez construida la maquinaria, se colocó sobre las vías del tranvía prusiano que funcionaba a base de la fuerza de los caballos; en éste, los caballos tiraban de carruajes siguiendo las vías. La locomotora no encajó. Entonces se le quitaron las ruedas y la locomotora se utilizó como máquina de vapor. Alemania tuvo que esperar unos años más para que funcionara su primer ferrocarril. Y en 1835 llegó el momento: el primer tramo se puso en funcionamiento con locomotoras y conductores ingleses.

A partir de ahí, la ampliación de la red ferroviaria avanzó rápidamente. En 1840 había alrededor de 550 kilómetros; en 1860, más de 6.000. Diez años después, casi 20.000 kilómetros. Alrededor de 1880, todas las principales ciudades alemanas estaban conectadas a la red ferroviaria. A principios del siglo XX se podía llegar a una estación de tren prácticamente desde cualquier lugar, tras dos horas y media caminando. Hoy en día, muchas de las estaciones más pequeñas o menos frecuentadas están cerradas. Sin embargo, la red de transporte público local (ÖPNV) está bien desarrollada. Esto significa que, por lo general, puedes ahorrarte la caminata; puedes usar el autobús, el tranvía o el S-Bahn hasta la estación de tren más cercana.