La mayoría de las oraciones en alemán tiene, por lo menos, un verbo conjugado y un sujeto, en nominativo. Sin embargo, muchos verbos requieren además un complemento (objeto) que puede estar en acusativo, dativo o genitivo. Los más frecuentes son los objetos acusativos, pero también hay verbos que exigen un objeto dativo.
El objeto dativo indica el receptor de una acción. Se trata a menudo de una persona. Para preguntar por el sustantivo en dativo, se pregunta "Wem?" (¿A quién?):
Ejemplo:
Helfen Sie dem Mann, er ist verletzt!
Die Jacke steht meiner Freundin gut.
Algunos de los verbos con objeto dativo son:
| Verbo | Sustantivos con artículo como complemento dativo | |
| helfen | Sie haben dem Mann sehr geholfen. | |
| danken | Ich danke der Frau. | |
| gefallen | Die Hose gefällt der Verkäuferin. | |
| passen | Hose passt dem Kind genau. | |
| zuhören | Hören Sie dem Professor zu! | |
| glauben | Sie sind kein Dieb. Ich glaube dem Polizisten. | |
| gut tun | Das tut dem Kind gut. | |
| vertrauen | Ich vertraue dem Doktor nicht. |
Si el objeto dativo es un sustantivo con artículo, la forma del artículo se altera según el género y el número:
| Masculino | Feminino | |||||
| Indefinido | Nominativo | ein | eine | |||
| Dativo | einem | einer | ||||
| Definido | Nominativo | der | die | |||
| Dativo | dem | der | ||||
| Neutro | Plural | |||||
| Indefinido | Nominativo | ein | — | |||
| Dativo | einem | — | ||||
| Definido | Nominativo | das | die | |||
| Dativo | dem | den |
En cuanto a los sustantivos en dativo, la mayoría sólo cambia en plural. En ese caso, llevan la terminación -n. Las excepciones tienen una –s en vez de una -n.
| Género | Nominativo Plural | Dativo Plural | ||
| Masculino | die Freunde | Das gefällt den Freunden. | ||
| Feminino | die Frauen | Das gefällt den Frauen. | ||
| Neutro | die Kinder | Das gefällt den Kindern. | ||
| Pero | die Chefs | Das gefällt den Chefs. |