Résumé : le sens et la fonction des verbes de modalité

En règle générale, le verbe de modalité accompagne un autre verbe, le "Vollverb", qui est à l’infinitif et se trouve à la fin de la phrase. Le verbe de modalité décrit la relation du sujet avec l’action exprimée par le second verbe et permet de nuancer le sens de celui-ci.

Les verbes de modalité permettent d’exprimer les nuances suivantes :

können : "pouvoir" au sens d’avoir la capacité ou la possibilité de faire quelque chose

Nico kann Deutsch sprechen.

(Il a appris l’allemand et a donc acquis la capacité à le parler.)

Nico kann bei Inge wohnen.

(Il a la possibilité d’habiter chez Inge.)

dürfen : "pouvoir" au sens d’avoir le droit ou l’autorisation de faire quelque chose

Emma darf eine Freundin besuchen.

(Sa mère le lui a permis.)

dürfen + négation : l’interdiction

Emma darf keinen Alkohol trinken.

(Ses parents ne le lui permettent pas et la consommation d’alcool par les enfants est interdite par la loi.)

müssen : "devoir" au sens d’avoir l’obligation ou la nécessité de faire quelque chose

Emma muss die Hausaufgaben machen.

(Elle sera punie par sa maîtresse si elle ne fait pas ses devoirs.)

müssen + négation : l’absence de nécessité

Wir müssen nicht mehr trainieren.

(Nous avons atteint un bon niveau et n’avons plus besoin de nous entraîner.)

sollen : "devoir" au sens de devoir moral ou d’obligation exprimée par autrui

Nico soll studieren.

(Ses parents veulent qu’il fasse des études.)

wollen : "vouloir" au sens de vouloir fermement, d’avoir l’intention de faire quelque chose

Lisa will heute Abend mit Nina ins Kino gehen.

(Lisa et Nina ont déjà prévu d’aller au cinéma ensemble ce soir.)

möchten : "vouloir" au sens de désirer, de souhaiter quelque chose (formulation polie)

Selma möchte als Architektin arbeiten.

(Elle aimerait travailler comme architecte.)