Dla około 105 milionów ludzi w Niemczech, Austrii, Szwajcarii, Liechtensteinie i Luksemburgu niemiecki jest językiem ojczystym. W Europie  po niemiecku mówi się także w niektórych częściach Belgii, wschodniej Francji i południowym Tyrolu (Włochy).

Język niemiecki jest popularny przede wszystkim w Unii Europejskiej oraz pozostałych krajach Europy Środkowej i Wschodniej. Jako język obcy odgrywa także ważną rolę w innych regionach świata. Nauka niemieckiego prowadzona jest w 144 krajach, nawet w Korei Północnej. Po angielskim, chińskim i francuskim to właśnie niemiecki na zmianę z hiszpańskim jest czwartym językiem obcym, którego najchętniej uczą się ludzie na świecie.