События и действия из прошлого можно описывать с помощью двух форм прошедшего времени: Präteritum и Perfekt. Допустимо использование обеих форм, но в различных контекстах.
 

Простое прошедшее время Präteritum…

• преобладает в письменной речи, например, в газетных статьях и в литературе.
• глаголов sein, haben и модальных глаголов употребляется и в разговорной речи.

Сложное прошедшее время Perfekt…

• используется преимущественно в устной и неформальной письменной речи (например, в частных электронных сообщениях).
• глаголов sein, haben и модальных глаголов употребляется редко.