Немецкий язык является родным для 105 миллионов человек, проживающих в Германии, Австрии, Швейцарии, Лихтенштейне и Люксембурге. В Европе по-немецки говорят также в некоторых регионах Бельгии, на востоке Франции и в Южном Тироле (Италия).

Немецкий язык как иностранный получил наибольшее распространение в странах Евросоюза, а также Восточной и Центральной Европы. Однако изучают немецкий не только в Европе. Преподавание немецкого языка ведется примерно в 144 странах мира, даже в Северной Корее. За английским, китайским и французским языками неизменно следуют немецкий и испанский, соревнующиеся за место четвертого по популярности иностранного языка в мире.