Yan cümleler bir ana cümleye veya kendisinden daha üst konumda olan bir yan cümleye bağlıdır. Bağımsız şekilde duramazlar.
Genellikle bağlaçlar, ilgi zamirleri veya soru sözcükleri gibi belirli giriş sözcükleriyle bir üst konumdaki cümleye bağlanırlar.

İlgi cümleleri, ana cümledeki bir isme veya zamire dair daha fazla bilgi veren yan cümlelerdir. Bu nedenle ana cümledeki bir sözcüğe bağlıdır. İlgi cümlesi, ana cümledeki bağlı olduğu sözcükten hemen sonra gelir ve kendisinden önce bir virgül konarak ayrılır. İlgi cümlesinden sonra ana cümle devam edecekse yeniden bir virgülle kapatılır.

Örnek: 
Der Mann hat ein blaues Auge. Fußballfans haben den Mann geschlagen.
Der Mann, den Fußballfans geschlagen haben, hat ein blaues Auge.