Cuando tomas un tren en Alemania, te enfrentas a una confusa cantidad de abreviaturas. Éstas se refieren a diferentes tipos de trenes, por ejemplo, IC – InterCity, ICE – InterCityExpress, EC – EuroCity, EN – EuroNight. Son trenes de pasajeros de larga distancia. Solamente paran en ciudades relativamente grandes y van a gran velocidad. 

También existen abreviaturas para el transporte regional. RE – RegionalExpress, para el transporte rápido en el entorno regional; RB – RegionalBahn,  para el transporte regional y comunal. Son millones los viajeros que utilizan, diariamente, los trenes regionales. Si bien circulan con frecuencia, ofrecen menos comodidad y no hay garantía de que haya asientos libres. 

Los trenes suelen estar llenos en las horas punta. No obstante, según una encuesta de 2020, solamente el 13 por ciento de los viajeros en Alemania utiliza el transporte público para ir al trabajo. Dos tercios van al trabajo en coche, incluso en distancias cortas. Cuando se utiliza bien, el transporte público es más respetuoso con el medio ambiente que el coche, pero llegar de A a B suele llevar mucho más tiempo en autobús y tren que en coche. Además, los retrasos y las cancelaciones de trenes disuaden a muchos pasajeros. En 2019, uno de cada cuatro trenes de larga distancia de Deutsche Bahn sufrió retrasos. Los trenes se consideran puntuales si llegan con un retraso de menos de seis minutos. Aún queda un largo camino por recorrer hacia una transición verde en el campo del tráfico vial.