En règle générale, une proposition principale (Hauptsatz) est composée d’au moins un sujet et un verbe conjugué. Elle forme une entité autonome au plan grammatical et au plan sémantique et peut donc être utilisée indépendamment d’autres propositions ou groupes de mots.

À l’inverse, une proposition subordonnée (Nebensatz) ne peut pas être employée seule. Elle dépend d’une proposition principale ou d’une autre proposition subordonnée. En allemand, la proposition principale et la subordonnée sont toujours séparées par une virgule. Dans une subordonnée, le verbe conjugué est généralement placé en dernière position. La plupart du temps, une subordonnée est reliée à la proposition principale par un un mot de liaison appelé "conjonction". Un de ces mots de liaison est la conjonction de subordination weil. Une subordonnée introduite par weil répond à la question "Pourquoi... ?". Pour demander la raison de quelque chose, on peut utiliser les pronoms interrogatifs warum, wieso ou weshalb.